Il était temps. Saigo avait stagné pendant trop longtemps. L'Armure Vivante et le Zéphyr ne lui suffisait plus. Il en avait maîtrisé chaque rouage, avait appris à les combiner et à les exploiter au maximum de son potentiel. Sa discipline, son éthique de travail et sa résistance, forgée dans des centaines de combats, dont certains dans des conditions dantesques, lui avait permis d'assimiler les deux techniques ancestrales, bien plus rapidement que quiconque avant lui. Katsuo et Yone lui répétaient régulièrement qu'il avait encore beaucoup à apprendre. Mais les deux Maîtres s'accordaient à dire qu'ils avaient enseigné chacune de leurs techniques à leur disciple. L'heure était venue pour lui d'aller trouver Rhaast.

Alors l'Exécuteur avait mis le cap sur le Nord. D'abord Kastalinn, où il avait fait l'acquisition de nouveaux vêtements. Le stryge noir n'aurait pas l'arrogance de s'aventurer dans le Grand Nord dans sa tenue habituelle. Au pied des Baldors, au bord du lac Fresha, il faisait quasiment tout le temps frais. Là où il allait, Saigo savait qu'il serait confronté au vrai froid. Celui qui gifle, mord et fait geler les extrémités.

Ainsi, le paquet que lui avait remis le marchand kastalinnois contenait tout le nécessaire. D'abord, des bottes doublées en fourrure. Un pantalon à la fabrique épaisse, chaude. Un large blouson, au col agrémenté de fourrure de rhinocéros laineux. Un bandeau, en laine également, venait couvrir ses oreilles, et lui permettait de conserver ses cheveux noués. Des gants et une écharpe complétait l'attirail. Mais le plus intriguant, c'était ce qu'il portait en-dessous. Une sorte de combinaison intégrale, fine, moulante, presque collante. Elle s'adaptait à chacun de ses mouvements, tout en maintenant sa température corporelle. Une invention fascinante, que l'Élu se jura de rapporter à la Tour Noire.

Malgré tout cela, Saigo ressentait encore l'hiver cruel du Grand Nord. Rester en mouvement l'aidait énormément, lui permettait d'oublier le vent impardonnable. Le ciel était dégagé, heureusement, mais les bourrasques, soudaines et puissantes, faisaient tressaillir ses ailes. L'air gelé s'immisçait dans les interstices qu'il avait dû tailler pour ses membranes et le faisait frissonner. Qu'à cela ne tienne, il continuait à avancer. Rhaast. Il devait trouver Rhaast.

Le stryge noir avait passé les deux premières nuits à ne dormir que d'un œil, recroquevillé dans de petites grottes à l'abri du vent, emmitouflé comme il le pouvait dans une couverture qu'il avait également acheté à Kastalinn. Le Grand Nord était vaste, il n'avait pas d'indices, et le troisième Maître pouvait être n'importe où. Sa détermination ne vacillait pas, mais parfois, au détour d'un sentier, il se demandait s'il n'aurait pas mieux fait de demander à un guide de l'accompagner. Ça aurait été très risqué, il le savait. Tout au long de sa première vie, Saigo avait été un ennemi du Nord. Il avait tué des innocents à Kastalinn, combattu la Milice dans la Guerre des Factions et avait, de manière générale, mené une existence qui ne correspondait guère aux valeurs du Nord. Son retour à la vie avait sans doute atteint les oreilles pointues de la Jarl, depuis le temps. Il était resté prudent dans la cité nordique, ne souhaitant pas faire de vagues et éviter un conflit avec les patrouilles miliciennes.

Cependant, malgré le conflit qui l'avait opposé aux troupes de Selsya, Saigo avait du respect pour les Nordiens. Leurs idéaux, leurs intérêts, leurs croyances divergeaient, mais eux comme lui étaient de vrais guerriers. Ils n'avaient pas peur de mourir. Ils n'abandonnaient pas. Ils étaient dur au mal. Le stryge noir respectait cela. S'il avait pu rester sur le Trône de Cranes plus longtemps, il aurait mis l'accent sur ces mêmes valeurs.

Perdu dans ses pensées, le stryge noir ne remarqua pas immédiatement qu'il s'approchait d'un campement. Il fut interpellé par un homme. Il semblait jeune, sa barbe était peu développée. Un blondinet aux cheveux tressés, au regard vif. Il portait une petite hache à la ceinture. Sa main droite s'était posée sur le manche de celle-ci lorsqu'il avait vu les ailes sombres se dessiner sur la silhouette de Saigo.

Halte ! Qui es-tu, oiseau sombre, pour oser t'aventurer sur le territoire des Hjarlmarars ?

Saigo s'arrêta à hauteur de celui qu'il supposait être un garde. Il avait beau être petit pour un stryge noir, la morphologie naturelle des siens lui permettait de surplomber son vis-à-vis d'une bonne demi-tête.

Je suis Saigo. Exécuteur au service de la Tour Noire. Imperceptiblement, le garde commençait à dégainer sa hache. Il ne savait peut-être pas qui étaient les Exécuteurs, mais l'appellation n'incitait pas à la confiance. Je ne suis que de passage. Je suis à la recherche d'un des miens. Il s'est installé dans la région depuis des décennies. On le nomme Rhaast. Le Tueur de Géants.

Dans une série de mouvements lents, mesurés, Saigo signifia au garde qu'il n'était pas armé. Il ne portait qu'un sac de voyage, qui contenaient des vivres pour quelques jours encore, sa couverture, et un heaume. Fabriqué dans les forges de Stellaraë, il l'avait... obtenu. Quelques semaines auparavant. Mieux valait ne pas demander comment. Ni pourquoi il l'avait gardé, quand bien même il n'en avait pas l'utilité. Mais en voyant le fer froid, le garde sembla se dérider.

Que les Dieux Nordiens te protègent, Saigo l'Exécuteur. Va donc à la rencontre de notre Jarl, il saura peut-être te dire où est ton homme.

Le garde lui indiqua alors une cabane, au centre du campement. C'était la plus imposante du petit village. Devant la porte, un grand feu brûlait. Autour de celui-ci, trois jeunes enfants se réchauffaient comme ils le pouvaient. Des femmes leurs ordonnèrent de les rejoindre immédiatement, alors que Saigo s'avançait dans leur direction. Ils n'avaient sans doute guère l'habitude de rencontrer un représentant d'une autre race. Parvenu à l'entrée, l'Élu donna trois coups secs sur le bois. Quelques secondes plus tard, la porte s'ouvrait révélant un homme au physique impressionnant. Une barbe brune, fournie, tressée, tout comme sa longue crinière, brune également. Des sourcils épais, le regard dur. Son corps était taillé dans la roche. Il était rugueux, puissant. Un vrai guerrier comme Saigo en voyait rarement.

Rares sont ceux qui ont le cran de venir se présenter à moi sans y avoir été invité.

Sa voix était grave, autoritaire, intimidante pour les plus faibles. Saigo, lui, ne broncha pas.

Je suppose que vous êtes le Jarl, ici ?

Les deux hommes se toisèrent quelques secondes. Ils se valaient en taille, mais le Nordique était bien plus épais. Appuyé contre le mur, à gauche de l'entrée, Saigo devina le manche d'une hache à deux mains. Tout ces muscles n'étaient pas seulement faits pour impressionner. Rares étaient ceux qui avaient la force nécessaire pour manier correctement une telle arme. Dans le temps, Onze, son père, pouvait se targuer d'une telle prouesse.

Tu es bien loin de chez toi, oiseau sombre. Que viens-tu chercher dans le Grand Nord ?

Le Tueur de Géants.

Les sourcils du Jarl se froncèrent davantage. Derrière Saigo, femmes et enfants avaient disparus. Seul le feu, qui continuait à crépiter, était témoin de ce face à face.

Entre.

Le guerrier nordique s'effaça pour laisser entrer Saigo. L'intérieur de la hutte était sobre. En plus de la grande hache contre le mur, un large bouclier était exposé au-dessus d'une cheminée, où un feu semblait avoir été nourri récemment. Sur la table, située face à cette cheminée, les restes d'un repas que le stryge avait visiblement interrompu. Au fond, un grand lit défait apparaissait derrière une cloison. Le Jarl reprit la place qu'il occupait sans doute avant d'avoir été dérangé. D'un signe de la main, il invita Saigo à s'asseoir face à lui.

Tu sais, oiseau sombre, le Tueur de Géant n'est qu'une légende qu'on raconte aux enfants ?

Saigo. Et je puis vous assurer que ça n'a rien d'une légende. Je représente l'ordre des Exécuteurs. Nous sommes une caste de guerriers, et de tortionnaires. Parmi les nôtres, certains visent à devenir des combattants supérieurs, en apprenant des techniques leur permettant de se passer d'armes lors du combat. J'aspire à cela. J'ai déjà appris deux des trois techniques. Désormais, je dois trouver le Tueur de Géant, et le convaincre de m'enseigner la troisième.

Le Jarl but une longue rasade de... bière, supposait Saigo. Il garda le silence quelques secondes, pensif.

Quand bien même tu dirais vrai... je n'ai aucune idée d'où peut bien se trouver le Tueur de Géants. Et je ne suis pas vraiment enclin à aider un inconnu, qui vient me déranger pendant mon repas, à chasser des chimères.

Je ne réclame pas votre aide. Si vous ne savez rien, ainsi soit-il. Malgré tout... Il sortit alors le Heaume de son sac et le déposa sur la table. Si vos légendes sur le Tueur de Géants font état d'un lieu plus ou moins spécifique, ce serait bien sympathique de votre part de m'en faire part.

Le visage de Saigo affichait une détermination absolument inébranlable. Quant au Jarl, il considéra un instant le heaume, le prenant dans ses mains et l'examinant sous tous les angles.

Une bien belle pièce... commenta-t-il à voix basse. Puis, relevant les yeux vers Saigo. Il y a peut-être quelque chose. Mais ce n'est pas parce que tu apportes un casque que tu es digne d'entendre la légende du Tueur de Géant. Il faut le mériter.

Que voulez-vous ?

Moi ? Rien. Mais si tu veux obtenir mon respect, tu va devoir me prouver que tu n'es pas qu'un oiseau fébrile qui s'est égaré. Et cela... tu ne peux l'accomplir qu'au Glima.

Saigo n'hésita pas longtemps avant d'acquiescer.

Qu'il en soit ainsi.


[Donne le Heaume Hygal pour la première partie de la quête du clan Hjarlmar]

Défait au Glima, Saigo avait passé la nuit à l'infirmerie de l'arène nordique, à récupérer de ses blessures. Ce n'était rien de très grave. Un œil au beurre noir, un nez cassé, quelques ecchymoses çà et là, quasiment la routine lorsqu'on appartenait aux Exécuteurs. On lui avait remis les os en place et offert un couchage. Le stryge noir l'avait accepté, quand bien même environ deux heures après sa défaite, il se sentait déjà prêt à reprendre la route. Avant que la nuit ne tombe, il avait déambulé dans les entrailles du Glima, demandant à qui voulait bien l'écouter des informations sur le Tueur de Géant. Nombreux furent ceux qui le regardèrent d'un air circonspect. Une légende pour enfants, par-delà les limites de Kastalinn, voilà tout ce que Saigo put tirer des combattants locaux. Avant de regagner le lit de fortune qu'on lui avait alloué, l'Élu se fraya un chemin vers les gradins pour observer l'ultime combat de la journée. Cette première expérience de combat nordique lui avait ouvert l'appétit. Tôt ou tard, il reviendrait se mesurer à ces fiers gladiateurs.

Le lendemain, dès l'aube, le stryge noir s'était revêtu de ses vêtements de voyage et avait repris la route vers le village Hjalmar. L'un d'eux avait-il assisté à son combat ? Sa défaite lui fermerait-elle les portes de la demeure du Jarl ? Il n'avait qu'un seul moyen de le découvrir.

Il parvint à destination vers midi. Le grand feu de camp au centre du village se repérait de loin, de même que l'odeur de la viande cuite. Le Grand Nord était peu peuplé, mais tout de même, c'était presque demander à se faire piller que de se comporter ainsi. Soit les Hjalmars étaient incroyablement naïfs, soit ils étaient extrêmement sûrs de leur force et de leur capacité à repousser n'importe quel assaut.

Silencieux, emmitouflé dans son manteau doublé en fourrure de rhinocéros laineux, ses cheveux noirs noués dans un chignon fait à la va-vite, le stryge noir s'approcha à nouveau du campement. Cette fois, plusieurs hommes accompagnaient femmes et enfants pour le repas. La bête qui cuisait, sur une broche au-dessus du feu, avait visiblement été tuée le matin même. Alors que Saigo pouvait enfin ressentir la chaleur réconfortante des braises, le Jarl se montra, sortant de sa cabane encore revêtu de son armure, ainsi que du heaume que l'Exécuteur lui avait offert, quelques jours plus tôt.

Bien loin de chez lui, l'oiseau sombre n'a pas su prendre son envol... Lança le nordique à l'attention du stryge. Son ton bourru, accentué par un accent kastallinois très marqué, n'avait rien de railleur. Il prononçait simplement les termes.

En effet. Répondit calmement Saigo en contemplant les flammes. Le Glima est un lieu fascinant. Le Tueur de Géant a dû y passer un jour.

Une demi-douzaine d'enfants, qui jusque là dévoraient silencieusement leur viande, levèrent des regards inquiets vers leurs mères. Les hommes lancèrent des regards mauvais au stryge noir. Le Jarl, lui, laissa échapper un soupir.

J'espérais que Njall te frappe suffisamment fort pour te faire oublier cette quête futile. Mais tu n'as pas tout à fait tort. Viens à l'intérieur.

Saigo obtempéra. Le passage du froid glacial du Grand Nord à la douce chaleur d'un foyer lui fit froncer les sourcils. Avec son nez cassé, il ressentait durement les changements de températures ambiant. Le temps de s'y accommoder, il secoua rapidement la tête. Le Jarl était resté devant sa porte, dévisageant son invité, le jaugeant à nouveau.

La légende du Tueur de Géant mène en effet au Glima. Annonça-t-il sans préambule. Il y a déjà bien des années, la rumeur d'un combattant venu de contrées lointaines, au Sud, s'est répandue dans les villages. Ceux qui l'ont affronté ne conservaient aucun souvenir du combat, tant les coups de cet être sur leurs têtes allaient jusqu'à effacer leurs souvenirs. Même les guerriers les plus gigantesque de nos contrées ont succombés à ses techniques.

Alors comment se fait-il que nul gladiateur, au Glima, n'ait su m'en dire plus à son sujet ?

La légende du Tueur de Géant s'achève aussi vite qu'elle a commencé. Au cours d'un combat, l'oiseau sombre que tu semble chercher s'est déshonoré en tuant son adversaire, quand bien même il l'avait déjà battu. Il a été banni du Glima séance tenante, a accepté sa punition et est parti sans se retourner. Nul ne l'a jamais revu, et prononcer son nom autour du Glima n'est généralement pas une bonne idée.

Saigo garda le silence quelques instants. C'était peu, très peu d'informations. Le Grand Nord était vaste, les clans nombreux, les indices maigres. Ce ne serait pas chose facile de débusquer Rhaast... mais l'Élu n'avait pas le choix. Pour avancer sur la Voie, il devait avoir foi en son Dieu, pour guider ses pas.

Il se dit malgré tout que le Tueur de Géant continue encore aujourd'hui d'observer le Glima, à la recherche d'un combattant digne de devenir son successeur. Conclut le Jarl. Nul ne l'a jamais revu, mais si un de ses semblables à trouvé le chemin jusqu'ici... peut-être que cette légende n'en est pas une à présent. La voix du nordique se durcit soudainement. Les raisons qui te poussent à chasser cet assassin sont les tiennes. Mais le Tueur de Géant est à nos yeux un être de malheur, qui a bafoué les valeurs du Glima. Tu as combattu honorablement. Je te conseille ardemment de poursuivre dans cette voie.

Face à des guerriers tels que vous, nulle ruse n'a sa place. Vous affronter me renforcera énormément. Nombreux sont ceux qui auraient à gagner de se mesurer à vous, nordique. Que Mahriser guide vos pas.

Respectueusement, Saigo s'inclina légèrement face au Jarl, avant de lui adresser un signe de tête et de prendre congé. La suite de sa quête lui apparaissait désormais clairement : regagner le Glima et se battre, encore et encore, jusqu'à attirer l'attention du Tueur de Géant.

Tu deviens donc Pèlerin du Nord aux yeux du Clan.

Bonus :
Les nordiens voient les pèlerins d’un bon œil et peuvent bien interagir avec eux. Les prix en boutique ne subissent aucune majoration.

Les artéfacts, porte-bonheurs et équipements exotiques peuvent être utilisés.


Note :
→ Ce palier décrit le respect éprouvé pour le Grand Nord. Il faut persévérer !

→ Les artéfacts, porte-bonheurs et équipements exotiques nordiens sont utilisables à partir de ce palier, toutefois ils seront gardés dans le sac si la réputation descend en dessous de ce palier.

Le souffle glacial du Grand Nord harcelait comme à son habitude les quelques créatures vivantes. J'observais les rares animaux de passages. Timides, et discrets pour l'oeil non avisé, les renards nordiques se camouflaient dans le blanc immaculé qui régnait en maître. J'avais regagné la terre de mes ancêtres, la terre de glace qui m'avait vu naître. Bien que ce temps était si loin et que mes souvenirs étaient si enfouis, une force persistait, une présence, viscérale, qui m'intimait que j'avais vu le jour ici, pour la première fois.

Et me voilà revoyant le jour une seconde fois, avec des préoccupations sans doutes très différentes qu'auparavant. En effet, depuis que j'avais rejoint la Milice, de nombreuses choses avaient changé dans mon quotidien. J'avais été impressionné par le nombre de personne que je côtoyais désormais chaque jour à Kastalinn, mais je devais admettre que j'appréciais de plus en plus la compagnie de ces petits êtres. Aussi, ma détermination à préserver cette partie du monde n'avait pas été ébranlé par ces changements. Je me trouvais même à découvrir d'étonnantes choses sur les miens, en tout cas pour une géante tout juste sortie de la glace.

La chose la plus déroutante dans mon esprit était de prendre conscience que les nordiens ne voyaient pas le même avenir commun. J'avais mis du temps à comprendre que les conflits entre les clans du Grand Nord, et la Milice, prenaient source dans des divergences bien dramatiques. Ce n'était pas seulement le goût pour l'affrontement martial qui avait mené ces clans à s'entre-déchirer, mais quelque chose de plus profond, de plus terrifiant. Peut-être, la peur.

Des souvenirs émergeaient en débris éparses dans ma tête. J'avais aussi connu des guerres fratricides. Mon corps s'en souvenait, comme si le sang d'autres géants le recouvrait encore, et mes mains et mon arme. Même si ma tête avait été plongé dans une léthargie millénaire, mon corps lui, savait, comme en témoignait les multiples cicatrices dont il avait été criblé. Mais alors, mon regard était pourtant bien différent sur la situation aujourd'hui. Je ne saurais ni me souvenir et encore moins expliquer la raison de mes guerres passées. Cela était d'autant plus troublant que dorénavant je ne voyais pas de raison de douter des liens qui pouvaient unifier tout les habitants du Nord. Peut-être était-ce dut à mon séjour dans la glace où j'avais été bercée par les courants mystiques des aurores boréales. Je me sentais en effet bien plus appartenir au Grand Nord dans son ensemble qu'à une entité plus spécifique. Bien sûr j'appréciais mes frères et soeurs géants pour tout ce que nous partagions. J'appréciais aussi les elfes de glace qui m'avaient aidé. Mais je ne leur appartenait pas. Seul ce froid implacable, seules ces montagnes gelées, seule cette banquise éternelle, seul ce ciel iridescent pouvait me posséder dans mon coeur et dans mon âme.

J'avais donc entamé ce long voyage pour partir à la rencontre de ces clans. Je comprenais peut-être le langage des blizzards et des aurores boréales mais je devais admettre que je me sentais aussi ignorante qu'une enfant concernant ces peuples. Le froid n'avait pas changé depuis des millénaires, lui, mais les habitants qui le bravaient, si. Il me venait à l'idée que pour préserver cette région je devais ré-apprendre. La situation était amusante, j'avais tant en commun avec eux et si peu à la fois. J'étais Nordienne, mais aussi une parfaite étrangère à cette ère.

Ma faction me permit d'appréhender cette aventure avec plus de clarté. J'étais déjà arrivée aux abords d'un village du clan Hjarlmar, munie d'un heaume Hygal. En effet, la Milice encourageait les rencontres diplomatiques avec ces clans, et m'avait déjà donné quelques informations. Néanmoins, je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre à part un goût prononcé pour le combat. Cela me paraissait normal, je ne voyais même pas pourquoi le préciser. Aussi ce casque m'avait ébloui de technologie lorsque je l'avais obtenu à Kastalinn. Je savais, de souvenir de mon séjour chez les elfes de glace, que le Grand Nord était une région où il était parfois difficile de se procurer des objets de ce type et les miliciens m'avaient répété de toujours venir avec quelque chose à offrir.

Les premiers individus rencontrés me lançaient des regards médusés. Mon impressionnante stature ainsi que mon bâton de marche qui se terminait en une massue ne mettait assurément pas en confiance. Quant à ma peau bleue, elle pouvait autant être une source de curiosité que de crainte. Mon esprit de géante, cependant, ne se formalisa pas pour ces considérations. J'étais, enfaite, toute concentrée à contenir mon attitude pour qu'elle ressemble à celle des petits hommes lorsqu'ils parlent entre eux.

-Que viens-tu faire ici, géante ?! l'on m'interpella, fer au clair.

-Visite.

La réponse directe décontenança l'homme à la lance qui se tenait devant moi. J'aurais pu l'écraser facilement, les petits hommes avaient beaucoup de confiance parfois.

-Et qui es-tu ?

-Yọr.

-Du calme, Froðir. Ne vois-tu pas qu'elle vient de la Milice ? fit un autre homme, plus âgé, qui s'interposa. Regarde, elle porte l'amulette nordienne. Puis, il se tourna vers l'intéressée. Mais pourquoi la Milice nous rend-elle visite ? Je suis sûr qu'il y a une raison. Votre...Jarl, doit préparer quelque chose...

Mon esprit passa au-dessus, ou en-dessous, de ces accusations infondées et vint à l'essentiel.

-Je peux aider Hjarlmar ?

-Quoi ? Pourquoi ? On vous donnera rien ! cria le plus jeune.

-Si tu veux prouver quoi que ce soit aux Hjarlmarars, ma grande, il va falloir cogner au Glima.

-Le Glima...Moi Yọr, cogner fort ! m'exclamais-je avant de leur tendre le heaume. Cadeau, Milice. Il prit la pièce et l'examina avec attention, comme si soudainement son intérêt avait été piqué. Je savais, en tout cas, ce qu'il me restait à faire pour obtenir les faveurs de ce clan. Je devais parler avec mes poings.


[L'accès a été débloqué par ici si tout est ok Yor fait don d'un heaume hygal pour la première tâche]