Les montagnes du Baldor se dressaient majestueusement devant nous, leurs sommets enneigés perçant les cieux comme des sentinelles immortelles. Le vent soufflait fort, mais il était chaleureux, portant avec lui l’odeur familière des pins et des herbes sauvages qui tapissaient le sol. C’était le territoire que je connaissais le mieux, mon chez-moi. Pourtant, cette fois-ci, quelque chose était différent. Une énergie nouvelle vibrait dans l’air, une promesse de découvertes et d’aventures.

Moradund marchait à mes côtés, sa silhouette massive tranchant nettement avec les pics rocheux qui nous entouraient. Il était un roc parmi les montagnes, son regard scrutant l’horizon avec une détermination inébranlable. J’avais une confiance absolue en lui, en sa sagesse et en sa force. Il était l'Imperator des Kazhars, un homme qui portait sur ses épaules le poids de tout un peuple. Je savais qu’il était prêt à affronter n’importe quel défi pour le bien de Dùralas.

Derrière nous, Ayontudé, la centauresse-zèbre, se mouvait avec grâce, sa robe zébrée se fondant presque parfaitement avec les nuances de la montagne. Sa présence apportait une harmonie à ce groupe hétéroclite. Elle était l’apprentie chamane, avide de connaissances et avide de découvrir les mystères de la magie chamanique. Mon cœur se gonflait de fierté à l’idée de pouvoir l’accompagner dans ce chemin difficile.

Nous marchions en silence, chacun perdu dans ses pensées. Les montagnes étaient mon domaine, ma source de force et d’inspiration. Pourtant, j’étais consciente que cette expédition était une aventure nouvelle, un pas en dehors de ma zone de confort habituelle.

Le passage du Baldor à la savane de Tzengah était un rituel en soi. Descendre de ces pics majestueux vers les plaines infinies, c’était comme quitter un monde pour en découvrir un autre. Le paysage changeait progressivement. Les pics acérés cédaient la place à des collines douces, puis à des plaines ondoyantes. Les pins laissaient la place à des arbustes épineux et des herbes dorées par le soleil. L’air devenant plus sec, imprégné de l’odeur de la terre chauffée par les rayons ardents.

Nous atteignîmes enfin les premières limites de la savane. A l’horizon s’étendait un tableau vivant, un océan de végétation ondulant au gré du vent. Les points d’eau étincelaient comme des joyaux dispersés dans la brousse. C’était la terre de Tzengah, un refuge pour la vie sauvage, un hommage à un roi tribal oublié.

Je me tournai vers Ayotundé et Moradund, leurs visages éclairés par l’émerveillement (ou certainement par le soleil dans le cas de l’Imperator). Je savais que nous étions arrivés dans un endroit spécial, chargé d’histoire et de magie. C’était là qu’Ayotundé allait retrouver son clan après de longs mois sans avoir pu les voir. Enfin, nous avions des choses à faire avant cela.

- Nous devrions nous diriger directement vers Kothemba. Qu’en pensez-vous mon cher Moradund ? Nous pourrons ainsi questionner cette Neïwa. Je doute qu’ils aient pu faire face aux pillards Swen’jah. Nous pourrons aussi manger un morceau. Avec un peu de chance, je vais retrouver ces délicieuses herbes que je vous avais fait découvrir lors de notre première rencontre !

Le petit groupe venait de sortir de Baldorheim, après un regroupement au baraquements de la garde pour une préparation de voyage.
Suite à son introduction au reste de la garde lors d'un léger incident dans une taverne, la probotyre partait désormais confirmer son engagement auprès de l'Impérator.

Alors qu'ils atteignaient les premières rangées de hautes herbes jaunit par le rude climat de la savane, Moradund se rappela leur première rencontre en ces lieux alors que la nature avait décidé de partir dans un affrontement des plus curieux aux abords d'une oasis. Il passa songeusement la main dans les longues feuilles tandis qu'Ara prenait la parole.

Un demi-sourire trancha la barbe tressée à la mention du met exotique:
-Vous pourrez faire un festin de reine, je m'en voudrais de vous couper de ce plaisir. Je m'inquiète fort peu des risques pour le village au vu des gardes qui le surveille fort heureusement, je ne sais cependant si elle acceptera de nous parler de ses soucis à nous qui sommes des étrangers à leur peuple. Je n'ai malheureusement pas eu le temps la dernière fois d'engager la moindre discussion amicale comme diplomatique.

Les paroles de Moradund résonnèrent dans l’air, empreintes de sagesse et de préoccupation. Je hochai la tête en signe d’approbation, reconnaissant la justesse de ses propos.

- Vous avez raison, Moradund. Nous devons respecter les coutumes et la prudence de ce peuple. Nous serons leurs invités, et il est de notre devoir de les traiter avec respect et considération.

Nous poursuivîmes notre chemin à travers la savane, les hautes herbes caressant nos jambes. L’horizon s’étendait à perte de vue, une mer d’or et de vert qui ondulait au rythme du vent. Au fur et à mesure que nous approchions du village de Kothemba, l’excitation grandissait en moi. Revoir Neïwa, la cheffe de ce peuple, était un honneur que je prenais à cœur.

Lorsque nous franchîmes les premières palissades du village, une atmosphère vivante et chaleureuse nous enveloppa. Les habitants vaquaient à leurs occupations, échangeant des sourires et des salutations. C’était une communauté qui semblait unie, malgré les menaces qui pesaient sur eux.

Arrivés devant la case de Neïwa, nous fûmes accueillis par des gardes qui nous laissèrent entrer avec respect. Neïwa était assise sur une natte, entourée de conseillers et d’aides. Ses yeux s’illuminèrent à notre arrivée, et elle se leva pour nous saluer.

- Bienvenue, voyageurs. Je suis Neïwa, cheffe de Kothemba. J’étais au courant de votre arrivée. Une grande femme-éléphante, une centauresse-zèbre, et un habitant de la montagne. Nos éclaireurs ne s’étaient pas trompés.

Sa voix était empreinte de dignité. Je m’inclinai respectueusement.

- Je suis la Dame Ara, du clan Kelah. Et voici mes amis Moradund, et Ayotundé. Nous venons en paix, et nous sommes honorés de pouvoir partager un moment avec vous.

Neïwa inclina légèrement la tête en signe d’approbation.

- Vous êtes les bienvenus dans notre village. Je vais ordonner de préparer un repas, nous pourrons discuter de ce qui vous amène ici.

Mon estomac émit un grognement assourdissant, signe que mon appétit ne demandait qu’à être satisfait.

- Je vous remercie, cheffe Neïwa. Nous serons ravis de déguster vos mets délicieux.

Le repas qui suivit fut un festival de saveurs exotiques. Chaque plat était une symphonie de goûts, une célébration de la diversité culinaire de la savane. Je me régalai, savourant chaque préparation avec délectation. Entre deux bouchées, je partageais des éclats de rire avec Moradund et Ayotundé.

Une fois le festin terminé, Neïwa se tourna vers nous avec un regard sérieux.

- Maintenant que nous avons partagé ce moment, permettez-moi de vous parler de notre situation. Les pillards Swen’jah menacent notre paix et notre survie. Nous avons besoin de votre aide pour les affronter.

Sans hésiter, je répondis d’une voix empreinte de détermination.

- Nous sommes à votre service, Cheffe Neïwa. Nous ferons tout en notre pouvoir pour protéger votre peuple et mettre fin à ces pillages.

J’étais prête à affronter les défis qui se dressaient devant nous, unis par notre volonté de justice et de paix. Je savais que cette quête serait une épreuve, mais j’étais confiante dans la force de notre groupe. Nous étions prêts à faire face aux pillards Swen’jah et à tenter de ramener la paix dans la savane de Tzengah.