- Où irais-tu toi, pour changer d'air, le chat ? Peut-être quelque chose dans les ronronnements ou l'agitation satisfaite de l'animal répondit à Redaka, en tout cas, l'instant d'après il se jetait sur son sac de voyage. Kastalinn me semble tout à fait de circonstance, la bise est redoutable ces derniers temps. Vas, désormais, trouve de quoi manger je laisserais la fenêtre entrouverte si jamais tu désires loger ici en mon absence.
- Meow !

- Monsieur, je n'ai pas le sous, mais suis néanmoins affamé. Pourrions-nous trouver entente ?

- C'est très gentil merci.

    Les couleurs se font de plus en plus chaudes, la flore redessine les forêts et les passages de terres, la flore se fait de plus en plus entendre avec ses chants, et la froide étreinte des vents se dissipe peu à peu. Plus je marche en direction du sud, et plus le paysage change, la vie y est de plus en plus développé, et bien que c’est un régal pour l’œil, c’est tout de même un peu ignorant de tous ces concepts, ces nouvelles plantes aux teints plus vives les unes que les autres, ces arbres plus bas mais plus majestueux, et ce ciel qui dessine de plus un plus une simple toile entièrement faite de bleu, que je continue de marcher inlassablement. C’est comme dans un conte d’ann’ba, tout semble trop beau, mais néanmoins réel cette fois-ci.

    Plus je vais en direction de cette imposante structure au loin, et plus je rencontre de passants, des voyageurs, des marchants, des familles qui déménagent, et même des personnes malhonnêtes. Le sang séché par endroit sur l’un de mes cestres en témoigne, celui-ci ne fera plus de mal un temps. De là, à dire “à vie”, cela dépend de sa chance, j’imagine. À l’heure qu’il est, il doit encore en train d’agoniser néanmoins. Sa rencontre m’a en tout cas assuré d’une chose, même si beaucoup d'espèces me ressemblent en de nombreux points, les mentalités elles, se rejoignent bien plus. Et maintenant que j’y pense, il vaudrait mieux que je nettoie tout cela avant de continuer plus en avant, je n’ai pas envie de donner fausses impressions.

    J'arrive le crépuscule dans le dos à la dernière colline menant en face de cette imposante structure qui n’est rien de moins qu’un village si grand, si… Ou plutôt une ville, j’imagine. Je crois que c’est comme ça qu’on les nomme, ces villages si grand qu’une fois à l'intérieur, ils cachent le monde extérieur, si ce n’est le ciel lui-même.
    Sur les terres froides, désertes, dangereuses et hostiles d’où je viens, il m’est aisément facile de trouver de quoi remplir un estomac criant famine, mais dans cette contrée, le gibier est différent de ce dont j’ai l’habitude de chasser, et mes tentatives ont été infructueuses. Quant aux plantes, les baies, les fruits, ils ont tous une couleur différente ! Impossible de discerner ce qui est adapté ou non.

    Mon œil fait des va et viens à mesure que je croise de plus en plus de passage sur cette route, ils tiennent tous quelque chose, et parfois de la nourriture, et subtilement, je tente de discerner ce que c’est. S’il m’arrive de reconnaître quoi que ce soit que j’ai déjà croisé, alors j’obtiendrai une précieuse information. Mais c’est sans compter sur cette senteur nouvellement venue. En quelques secondes, elle gagna l’approbation de mon ventre, et dans ces circonstances donc, de mon esprit, qui guiderent tous les deux, d’une volonté décidée, mes jambes. Plus je m’approche, et plus l’odeur est appétissante, enivrante… Puis je reconnais ce crépitement, le son d’une lente cuisson à même le feu, j’en souris déjà, l’imagination débordante de mets en tête.

    J’arrive alors devant ce qui ne peut être qu’une bénédiction. Un homme tient un stand de divines, de somptueuses, de merveilleuses brochettes. Je m’imagine déjà les mangers, toutes s’il le faut… J'acoure presque devant le stand, avec ma main un sous qui frappe contre le métal du bord du stand, je le regarde lui, et surtout sa brochette, qu'il tiens encore dans les mains, le regard agar et un léger filet de bave au coin de la bouche.
    Malgré mes sollicitations, le marchant réagi assez peu, comme perdu dans ses pensés, et quelles pensés, quand j'aperçois son entrejambe grandir au sein de son bas. Bien qu'une pointe intrigué de mon être se demande la raison de cette réaction, le rester lui n'en a cure et préfère continuer sa route, quitte a continuer le ventre affamé, et l'énergie manquant.

-  Ishk'tak d'humain...

    Je récupère mon argent, avant de le glisser dans le sac que je porte au dos, le crépuscule de plus en plus noir à mesure que j’avance le long de ce chemin vers cette énorme structure qui devient de plus en plus impressionnante. Me vint alors une subtile réflexion, si une telle construction possède de si imposants murs, pourquoi il y a-t-il autant de bâtiments à l'extérieur ? Je commence à pénétrer au cœur de cet agencement, dont la cacophonie doit se faire entendre depuis le Grand Nord, maintenant que j’y prête attention. Les odeurs, elles, sont bien différentes d’un coin à l’autre du chemin. Parfois des épices, d’autres, celle d’un linge lavé, et enfin… Cette odeur âcre, désagréable, je n’ai même pas envie de savoir ce que c’est.

    Enfin, c’est mon ventre, grondant, qui choisit la dernière direction, les douces émanations d’une auberge au nez, remplaçant toutes les autres jusqu'à là. Je ne sais qui sourit le plus en cet instant, moi, ou bien mon estomac, mais ce qui est sûr, c’est qu’enfin, nous allons prendre du plaisir et être rassasié, après cette longue traversée.
    Certains sortent déjà complétement lessivés par l’alcool, et peu entrent encore, sans doute est-ce là l’heure à laquelle l’endroit est à son apogée en termes de fréquentation. À mon tour alors je me présente à l'intérieur, un peu d'appréhension derrière cette faim en moi, puis j’inspecte lentement l’endroit de mon œil, malgré le passage incessant des gens, et leurs... Obsession pour pousser tant que vous êtes sur le passage.

    Je me présente rapidement au comptoir, qui malgré l’ambiance et le brouhaha arrive à communiquer entre le tenancier et les serveuses. J’attends mon tour, et jette un autre coup d'œil tout autour, il y a tellement de différences parmi ceux qui boivent, mangent, discutent, et chahutent ici, comme un petit village cosmopolite. Mais ça me fait néanmoins assez plaisir pour que je m’en aperçoive, le fait que même des Djöllfulins se mêlent à cet ensemble chaotique.

    Mais un problème n’est toujours pas résolu, et mon impatience grandit à mesure que la faim me dévore, avec les cuisines qui rejettent ces arômes, mon nez les dévores presque à mesure qu’ils me parviennent. Je tape alors du point, et enfin l’on me remarque. Je souris brièvement, avant de demander ce que ce genre d’auberge propose, la dévorante envie de savoir quels mets me réserve l’endroit, avec sa culture et surtout ses habitudes. Je retire le gant de mon avant-bras sain, et le dépose en même temps que mon sac, qui me semble peser aussi lourd qu'une trentaine de peau d'Okapal sur l'instant maintenant que je ne l'ai plus sur le dos, au niveau de mes pieds contre le bois du comptoir.

Ce matin, aux toutes premières lueurs du jour, comme à chaque nouvelle aube depuis son retour en ses terres natales paisiblement caressées par les ombres des nuées qui glissent dans ces cieux familiers, Shae Elendris a récité ses mantras au cœur des parfums d'encens et des figures géométriques tracées à même le sol et parsemées de ces glyphes que son esprit dessine désormais presque instinctivement.

Entre chien et loup, alors que l'astre chaleureux se blottissait au creux des courbes agréables des plaines d'Aràn et que ses derniers rayons cédaient lentement aux ténèbres rampantes du crépuscule, comme chaque soir, l'écho de ses incantations a subtilement fait vibrer les fils de la trame intangible qui le sépare de l'autre monde.

Alors qu'aujourd'hui encore il a scruté les tréfonds de son âme à la recherche du moindre mouvement de ses peurs intérieures, il n'y a rien distingué, juste ces ombres insondables au travers desquelles il n'a entrevu que le reflet du néant et d'où il n'a ouï que les échos du silence... Voilà des semaines que sa vie a revêtu les aspects d'une certaine normalité, la nuit passée, comme souvent ces temps-ci, c'est Eleanor qui est venue visiter ses songes pour apposer sur sa peau quelques tendres caresses auxquelles il a rendu un affectueux baiser. Rêve banal et sans intérêt produit par ce subconscient qui se plaît encore à se contenter de telles sottises.

Pour le lubrique Moineau de Kastalinn, être versé dans la chasteté et la sobriété depuis des mois semble lui avoir redonné un certain goût pour la tendresse et l'attachement, quand bien même le moment s'y prête-t-il moins que jamais.

Le retour du fils prodigue, de l'aventurier assoiffé d'expériences et de connaissances à la demeure familiale a été accueilli par une large et colorée palette d'émotions, variant de la surprise à l'enthousiasme le plus cordial pour certains, et du scepticisme à la franche hostilité pour d'autres. Shae s'était montré bien avare de nouvelles et de visites lors de ses années stellaroises, et si ses parents parlaient en général de lui avec fierté en mettant en avant ses réussites à la capitale, pour une partie de la famille élargie, des domestiques et des métayers, il restait ce gamin égoïste qui avait préféré courir après ses rêves plutôt que de contribuer aux efforts des siens. Pour beaucoup ici, la famille était une valeur centrale et immuable qu'il avait largement bafouée, ou au mieux, mésestimée, et on se demandait ce qu'il pouvait bien être venu chercher ici.

Parmi les développements inattendus qui l'avaient accueilli à son retour dans son village natal, l'un des plus marquants s'avéra être l'absence de son frère cadet dont on n'avait plus de nouvelles depuis des mois. Aux derniers faits connus, Astnord Elendris avait rejoint un culte dont les prédications s'étaient discrètement répandues dans la région au fil des années, mais son départ pour s'adonner entièrement à sa foi n'en restait pas moins surprenant, au point que l'aîné se demanda si la main du destin n'était pas à l’œuvre tant les événements semblaient bien davantage dessiner les contours d'un dessein méticuleusement planifié par quelqu'un plutôt que ceux, bien plus nébuleux, des aléas du hasard.

Pour l'heure, dans les plaines d'Aràn comme à Stellaraë, on manquait d'héritiers pour faire perdurer l'héritage familial qu'on aurait aimé voir survivre à travers lui et sa descendance, et le retour de Shae Elendris suscita bien vite de l'intérêt à mesure que la nouvelle de sa réapparition se répandait dans les chaumières.

Que ce soit au sein des membres de la gent féminine toujours célibataires ou des filles plus jeunes dont les parents les auraient bien vues épouser cet homme accompli de trente-six ans qu'on prétendait à nouveau sur le marché, l'Arànien n'avait que l'embarras du choix. Et pourtant, lui dont jadis les pensées se plaisaient tant à imaginer amourettes, douces caresses et baisers enflammés racontant une nouvelle romance chaque fois que son cœur s'éprenait d'une autre de ces créatures somptueuses qu'on appelle femmes, semblait aujourd'hui repousser chaque entrevue avec un certain désintérêt.

Du jeune Nordique qui s'était tant émerveillé de ces exotiques beautés stellaroises, il ne semblait aujourd'hui rester qu'un homme aigri et lassé par l'échec de son union avec celle qu'il considérait toujours affectueusement comme l'amour de sa vie. Son cœur autrefois si prompt à s'enflammer et à chanter maintes sérénades à son élu restait désormais terne et muet, préférant dissimuler sa tristesse derrière le cortège d'indécences et de débauches qui avaient souvent rythmé son existence depuis.

Le jour viendra néanmoins assurément où Shae Elendris laissera à nouveau la chaleur d'un sentiment naissant émerveiller son être et rallumer l'âtre où resplendira encore une fois la flamme de l'amour... En attendant ce jour, il pose les derniers mots du rituel de contention qui visent à maintenir l'entité dans un état dormant.

Après une journée passée à cogiter sur un parchemin dont il peine à percer les secrets, il a besoin de laisser ses pensées s'évader un instant et de les laisser gambader librement au gré de leurs envies... Mais, au vu de la vitesse à laquelle elles reviennent vers lui avec toute cette ribambelle de suggestions de mets délicieux à déguster, il va d'abord devoir se sustenter.

Dans la demeure des Elendris ce n'est pas la nourriture qui manque, et quand bien même ses parents s'étaient déjà nourris, il n'aurait eu qu'à commander à un domestique pour être servi dans l'heure. Mais pour ce soir, Shae se sentit d'humeur à jouer avec son appétit, comme s'il désirait punir ce corps fragile pour la perte de temps occasionnée par ces soi-disant besoins vitaux tels que la faim et le sommeil. C'est ainsi qu'il choisit de porter ses pas jusqu'à l'une de ces auberges proches de Kastalinn qu'il fréquentait parfois pendant sa jeunesse et qui offraient habituellement des services jusqu'à des heures bien tardives. Quitte à abandonner ses études, autant en profiter pour vraiment se changer les idées.

Avant d'abandonner le foyer familial, l'érudit troqua sa robe contre une tunique beige et des braies de laine brune plus adaptées aux températures encore parfois peu clémentes de ces débuts de soirée, auxquelles il ajouta surcot brun et cape bleue de guède. La nuit ayant alors déjà bien entamé de laisser ses ombres recouvrir les chemins environnants, le Nordique qui ressemblait désormais enfin à l'un des siens, s'équipa d'une lampe à huile avant d'entamer son court voyage jusqu'à l'un des lieux les plus animés du coin.

À mesure qu'il s'éloignait de la radiance de la demeure de ses parents et qu'il se blottissait de plus en plus profondément au sein des sombres mais accueillants draps de la nuit tombante, le baguenaudeur sentit le calme et la sérénité doucement l'étreindre. Kastallin toute proche illuminait les cieux des lueurs de ces myriades de doux foyers où l'on discute, s'aime, se hait, se réconcilie selon ces schémas millénaires que l'on reproduit inlassablement. D'humeur contemplative, Shae s'arrêta un instant et laissa le vent du Nord lui mordre affectueusement le visage, savourant ce contact avec ce vieil ami qui lui avait tant manqué lorsqu'il vivait à Stellaraë.

L'Arànien presse son pas jusqu'à ce qu'il se mue en une course véloce, extériorisation de sa joie de vivre. Car il est juste heureux d'être ici malgré ces circonstances qui savent alors se laisser glisser un instant hors de ses pensées. Approchant des sentiers plus fréquentés et la flamme de sa lampe à huile ayant succombé au vent et aux balancements incessants de sa foulée, Shae reprend une allure plus modérée en apercevant les quelques silhouettes qui les parcourent, se contentant désormais d'afficher un large sourire, reflet de celui qui se dessine en son cœur.

Achevant le cheminement qui déjà le mène devant la porte de l'auberge, il aurait bien poursuivi sa balade nocturne des heures durant, mais il était temps de donner à cet estomac sa pitance. L'endroit était bondé, bien davantage que dans ses souvenirs où une poignée de soûlards s'amusaient à refaire le monde jusqu'à point d'heure. Ce dernier est ainsi fait de ces changements infimes à l'impact dérisoire sur l'univers mais pourtant si tenace dans le cœur de l'individu. Alors qu'il passe la porte d'entrée, une étrange sensation étreint les entrailles de celui qui a touché l'Intangible, dans l'air flotte un subtil parfum à la fois familier et étranger, une de ces fragrances aux notes envoûtantes qui possèdent les clés des verrous de l'âme.

Guidé par les sens aiguisés de ses abîmes intérieurs, il se glisse à travers la foule, se dirigeant vers le comptoir tout en cherchant discrètement du regard cette merveille, ou cette horreur, qui avait ainsi réussi à capter son attention. Le destin d'humeur taquine vint déposer l'homme du Nord aux côtés d'un Djöllfulin qui devait avoisiner les deux mètres de haut malgré une apparence somme toute plutôt frêle.

Un souffle léger glisse dans l'air et vient quémander encore une fois l'attention de Shae, l'invitant à promener son regard sur l'assemblée ici présente... Alors, il le vit, attablé seul et légèrement en retrait, un autre Djöllfulin dont l'épiderme généreusement dévoilé présente toute la tendresse de sa douce et pastelle teinte lilas. Que ce soit son apparence, sa posture ou les volutes de parfums oniriques qu'il semble répandre dans son sillage, ce spécimen a quelque chose de profondément perturbant et d'anormal qui attire son regard de manière semblable à la flamme de la bougie qui tente l'innocent papillon jusqu'à ce qu'il se love en son ardente chaleur pour s'y faire consumer.

Préférant étudier cet intrigant sujet de loin pour le moment et en revenant à son idée initiale d'offrir à son estomac quelque chose qui saurait le satisfaire pour la nuit, il bouscule maladroitement le Djöllfulin qui se tient à ses côtés.

-Veuillez m'excuser, j'ai été distrait un bref instant.

Il pose ainsi ces mots sur un ton doux et amical...

- Trois bières, je vous prie. J'aimerais me faire des amis, ce soir.

- Je m'appelle Redaka, danseur Stellarois de la Queue de phénix, pour vous servir, Messieurs. Fit-il en tendant une main ferme vers chacun d'eux.

    C’est une certitude, un endroit aussi bondé de gens, d'arômes et de senteurs, de mets et de saveurs, que celui-ci, il y a bien un demi-siècle que je n’en ai pas croisé, et encore moins visité. Malgré les voix fragmentées entremêlées au brouhaha ambiant auquel s’ajoute cette désespérée tentative d’accomplir l'exploit, s’il en est, de jouer d’un instrument de la part de cette artiste loin dans la salle, assuré d’avoir le derrière réchauffé, positionné juste devant le feu de la cheminé de la taverne, oui malgré tout ça, j’arrive à me faire entendre du tenancier des lieux. J’imagine que frapper des poings sur le comptoir fait toujours son effet.

    Il m'explique néanmoins vaguement, et rapidement, avec sa voix roque, ce qu’il propose dans son établissement entre ses boissons dont certaines semblent venues tout droit des quatre coins du monde au vu de leurs noms, ses plats composés essentiellement de poissons, de viandes et de verdures, ainsi que... des services ? À peine compris-je la fin de sa phrase qu’il s’en va sous un autre appel d’une âme aussi en quête d'étancher sa soif, et satisfaire sa faim.

    Je tente, vainement, de le rappeler, mais alors que le comptoir se vide, je m’interroge, quel genre de service un tel endroit propose ? Je jette un rapide coup d'œil en me retournant, dans la salle, l’air interrogateur, à scruter le moindre signe de ces “services”, avant de me convaincre que cela doit faire référence à des chambres et des bains, sans doute à l’étage.

    Cependant, encore et toujours, l’endroit est si bondé que tout le monde se frôle avec maladresse, se colle sans gêne, et se pousse sans excuses, et cette fois-ci, c’est bien la dernière fois que je le supporte. Et de plus, comme des dominos, j’en viens à mon tour à percuter mon voisin, j’ai le sang qui boue, le regard qui se creuse et les sourcils qui se froncent, il va m’entendre celui qu-

- Veuillez m'excuser, j'ai été distrait un bref instant.

    Je le regarde, avec sa tenue simple et au ton arrangée, son crâne presque nu et ses yeux bleus, à l’expression amicale. Je me fin d’un léger sourire, un léger rictus en coin, je me retiens pour lui rendre la pareille, et le bousculer à mon tour, avant de simplement rependre mes appuis, m’assurant d'être bien fixé au cas où cela viendrait - et ça viendra - à encore avoir l'indécence de me pousser. Mais pour autant, mon visage se crispe avec cette tension qui monte de plus en plus en moi, et malgré ma volonté, je ne m'empêche de lui poser un regard de composé de dédain et d'une subtile colère, mais c'est par la voix que je réussis à exprimer ces sentiments.

- Ishkt’tak, ce n’est pas un lieu pour les distraits et enc-

    Encore une fois, me voilà interrompu cette fois par une voix mielleuse et douce, et des plus simplement du monde, enfin, simplement… Il se présente, tel un enfant de la haute société, habitué à répéter la même et incessante phrase à chacune de ses apparitions.

- Je m'appelle Redaka, danseur Stellarois de la Queue de phénix, pour vous servir, Messieurs

    Je détourne alors mon œil de l’homme chauve, et le dirige vers cette présence qui ne peut être ignorée. C’est jusqu’à aujourd’hui le corps le plus nu que n’ai vu depuis des lustres, et quel corps dois-je dire. Et même s’il est légèrement vêtu, ce qu’il cache n’est pas véritablement caché, tant l’imagination fait le reste du travail, avec tous les détails subtils dont il se pare… Je me perds presque dans les méandres de mon esprit et de ses pensées de plus en plus lubriques, avant que sa main tendue devant moi ne me ramène à la situation.

    Là, mon œil s’écarquille, et j’en viens presque à rire, tant la situation est comique. Pourquoi, et de quel droit, ce Djöllfulin à la plastique parfaite vient ainsi se présenter devant nous, comme si de rien n’était. Sa main, là, devant moi, attendant chaleureusement réciprocité de ma part, et de celle de crâne chauve, comme une supplique à la recherche d’amitié.

    Je détourne cette fois le regard de la situation, avant de m'accouder contre le comptoir, repoussant au passage avec mes hanches sa main qui m’est présenté, le rictus en coin se transforme dans l’ombre en un sourire, exprimant une explosion émotionnelle intense, composée de différents sentiments, entre mon exaspération face à la situation, le mépris qui l’accompagne, mais aussi cette once de joie à la vue d’un autre Djöllfulin, aussi loin dans le sud. J’abaisse légèrement la tête, à regarder le comptoir et ses tâches de breuvages diverses, ses marques par le passage de couteau et de canif d’hommes et femmes de tout horizon, puis ses fêlures et fissures, expression du temps et de l’environnement qui agit sur le bois depuis sans doute des générations.

- Redaka le danseur, avec la queue d’un phénix, pour nous servir ? Tu viens demander un sou pour une prestation ou bien ? Enfin, peu importe, car je m'en contrefout... Redaka.

    Mon ton est ferme, est s'accompagne de cette façon de finir une phrase qui signifie aussi la fin de la conversation. Pourtant... Puis j’y repense, à ce mot qui résonne soudainement dans mon esprit. “Services”. Je tourne soudainement la tête, l’œil fixe vers les siens, à l’expression presque de défi.

- Ou alors, avec un corps pareil et cet accoutrement, c’est une autre type de danse que tu recherches ?

    Pendant un instant, aussi bref que volatile, la pensée de son corps avec le mien me parvient, avant qu’elle ne s’envole, continuant alors sur ma lancée.

- Tu ressembles plus à un fantasme, qu’à une personne réelle, les clients doivent pleuvoir, surtout dans ce genre de lieu. Pourquoi nous ?

    Nous ? Pourquoi nous ? J’inclus sans le vouloir l’humain aux yeux bleus à côté de moi, comme si nous étions à présent ensemble, camarades de beuverie et de mangeaille.

À l'envers des eaux amicales que présente l'azur de l'homme du Nord au Djöllfulin qui se tient à ses côtés, les pensées dansent et tourbillonnent, s'apprêtant à s'assembler pour se faire le miroir de ce qu'il exprimera. En l'occurrence, du dédain teinté d'une subtile once de condescendance. Bien qu'il n'apprécie guère lui-même être rudoyé de la sorte, ce genre de regard a le don de se faire ouïr par ses instincts primaires comme une cordiale invitation à ces futiles rixes qui rythment souvent les soirées animées de ce genre d'établissements.

Il n'aurait, après tout, été qu'un idiot de plus à prendre ombrage d'un détail anodin. La violence tend à lui paraître aussi laide qu'attirante, elle est cette amante qu'il étreint avec fougue alors qu'elle porte sa force et son honneur en triomphe en lui en contant les éloges, mais dans la flamboyance apparente de ces aspects qui le tentent tant, dès qu'il y prête attention, il ne distingue qu'impuissance et fragilité dans son reflet qui miroite en son regard. Car si elle sait se faire attirante, si elle l'accueille chaque fois en ses draps grands ouverts, chacun de ses baisers, chacune de ses caresses consenties n'est qu'un nouvel aveu de faiblesse et une abdication face à la facilité... Et ce n'est pas la voie qu'il a choisie.

Une terreur glaçante foudroie les sens de l'Arànien et porte à son esprit les réminiscences de ces rêves qui dessinent ces scènes du quotidien où tout semble baigner dans la plus grande des normalités jusqu'à ce qu'il l’aperçoive : l'ignominie, la créature malfaisante qui guette dans un recoin du décor imaginé par son subconscient. Dans ces songes, alors que son regard explore les traits de l'avatar de ses peurs, elles galopent vers lui et s'enroulent autour de son cœur. Plus son attention se porte sur le croque-mitaine, plus la peur distord la trame onirique tissée par ses pensées, jusqu'à ce que la scène se résume à eux deux, une proie et son prédateur, la traque ne cessant qu’une fois que son esprit s'extirpe de son cauchemar.

Cette impression malaisante est ce qui se rapproche le plus de ce qu'il ressent alors que le Djöllfulin à la chevelure argentée dévoile les traits de son doux minois à ses côtés, la sensation d'avoir attiré l'attention du monstre caché dans l'armoire, de cette chose qui allait bouleverser sa réalité. L'impact de la présence du démon à la surface de sa psyché se répand en lui pour en propager les échos jusqu'au sein de ses abîmes, où des liens se desserrent et cèdent sous la pression de l'intérêt naissant que porte une autre abomination à cet être fascinant. Un frisson court alors sur l'échine de l'homme du Nord et donne à son organisme les signaux qu'il attendait : son cœur s'accélère et ses battements propulsent l'adrénaline dans ses veines à chaque pulsation. À une infime distance de cette tempête intérieure, l'épiderme hérisse ses poils tandis que les pupilles se dilatent.

- Trois bières, je vous prie. J'aimerais me faire des amis, ce soir.

Ses mots, et le ton doux et agréable sur lequel ils dansent jusqu'à l'ouïe de Shae, semblent irréels à ses instincts hésitants, qui lui chuchotent de plus en plus timidement leurs mises en garde.

- Je m'appelle Redaka, danseur Stellarois de la Queue de phénix, pour vous servir, Messieurs.

Chaque syllabe articulée par ces lèvres exquises semble être enrobée de miel et se faire la douce note d'une berceuse qui endort insidieusement la vigilance de l'Arànien. Son iris azuré se pose sur le visage délicat du Djöllfulin et ramène bientôt à son esprit tout un cortège de pensées qui ne se firent guère avares de compliments concernant son alléchante apparence. Plongeant une première fois brièvement dans l'or en fusion de ses captivantes pupilles, il s'y dérobe de justesse et évite d'y fondre pour s'aventurer sur ces autres contrées merveilleuses qu'il offre si généreusement aux yeux des curieux, impatients d'en dévorer les secrets le temps d'une exploration fugace qui s'étira finalement dans le temps.

Ce corps est un véritable chef-d'œuvre. Atteindre une esthétique aussi sublime est tout un art, et si l'homme du Nord s'évertue à sculpter sa silhouette par ses entraînements réguliers, il doit bien avouer que ce spécimen a quelque chose qui lui semble hors d'atteinte. Ce bel éphèbe aurait fait un si parfait partenaire de travail pour le Moineau de Kastalinn, ensemble, ils auraient probablement pu siphonner avec une aisance ridicule les richesses de cette noblesse stellaroise si dépravée, au point que ni l'un ni l'autre n'auraient plus jamais eu à compter son or.

Son imagination laisse ses mains doucement approcher cette peau mauve qu'il conçoit si délicate. Portées par ses songes, elles s'y posent prudemment et y baladent leurs doigts explorateurs. Ces pectoraux provocants sont-ils aussi agréables à tâter qu'ils le sont à être désirés ? Ces abdominaux apparents oseraient-ils guider ses mains plus en bas si jamais elles venaient à se balader parmi les collines tentatrices qu'ils dessinent ?

Il aurait tant aimé laisser une tendre caresse se perdre sur l'épiderme du Djöllfulin et lui dessiner les contours de son joli minois, mais c'est dans sa main qu'il vint finalement apposer l'étreinte de la sienne, se délectant de ce premier contact de leurs peaux. Sans être imposante, la paluche du Nordique contrastait avec la beauté de sa camarade joliment apprêtée. La main de l'érudit la jalousait, elle qui semblait manucurée et être l'objet de soins précieux de la part de son propriétaire. De son côté, elle devait se contenter d'une attention minimale, au mieux, ses ongles étaient élégants, au pire, on laissait le vent et le froid la dévorer pour la retrouver dans un bien piteux état. Faire partie d'un corps aussi choyé que celui de ce Djöllfulin devait être une véritable bénédiction.

Tandis que le sang qui circule dans leurs extrémités n'est séparé que par la mince épaisseur de leurs peaux et de fines couches de chair, également attiré par l'affriolante aura du démon, quelque chose s'agite davantage dans les obscures sinuosités du monde intérieur de l'Arànien. Une nouvelle appréhension étreint alors soudainement les tripes de Shae et, au cœur de sa rétine subjuguée par l'incube, se posent discrètement les imperceptibles traces de ses ténèbres.

- Redaka le danseur, avec la queue d’un phénix, pour nous servir ? Tu viens demander un sou pour une prestation ou bien ? Enfin, peu importe, car je m'en contrefout... Redaka.

Shae sourit à Redaka en s'amusant du caractère décidément peu commode de l'autre Djöllfulin qui semble bien moins tenté que lui par les courbes séductrices qui s'offrent à eux. Laissant ses mains rompre ce contact qu'il aurait désiré plus long, l'érudit observe le grand cornu à la peau rouge terminer de poser ses remarques plutôt pertinentes malgré leur manque cruel d'élégance et de politesse, avant de finalement se présenter à son tour.

-Enchanté de faire votre connaissance, Redaka. Je me nomme Shae Elendris.

Préférant laisser Redaka répondre à son congénère et les observer avec une certaine prudence, Shae en profite pour accrocher sa lampe à huile près du comptoir, estimant qu'il n'allait pas quitter les lieux de sitôt.

- Saa'am, frère. fit-il solennellement, l'air enjoué. Avant que tu n'évoques à nouveau mes attributs, peut-être aurais-je l'honneur de connaître le nom qui est le tien ? Je cherche simplement compagnie, mais ne suis jamais fermé à des occupations d'ordre plus intimes, si tel est ton souhait. Y'a-t-il meilleur moyen pour favoriser fraternité ?

- Tu es très beau, toi aussi.

- Je.

- Je trinque à notre rencontre alors, frère inconnu et Shae Elendris ! Qu'est-ce qui vous amène ici ?