Les premiers rayons du soleils se levaient, et l'Hybride, assis en tailleurs en la cime d'un arbre, contemplait l'astre se lever d'une mine réjouie.

Le silence total qui régnait sur les lieux depuis quelques heures, fut progressivement rompu par des chants d'oiseaux, des cours d'eau, et même quelques insectes qui s'éveillaient. Ainsi commençait une nouvelle journée en Endorial, et ainsi se concluait sa méditation matinale, commanditée par quelque soucis narré par son Père en une lettre d'hier.
Les affaires décrites dans la missive ne regardaient que le Marchand, et il préférait longuement réfléchir à comment tailler un buisson plutôt que de faire confiance à quelque sentiment du moment. La perfection résidait dans les détails, après tout.

Tout aussi calmement que s'éveillait l'immense opacité de jade qu'était la forêt de Sylfaën, des oiseaux en papiers, aux couleurs aussi variées que leurs plissures n'étaient exactement les mêmes, sortirent des branches de l'arbre où siégeait Kānshǒu, une expression sibylline figée sur ses traits dans la pénombre de son énorme chapeau.
Tout aussi docilement que la rosée du matin, ses émissaires de papier se déployèrent en une armada fragile et dédiée à ses Dieux.

Alors que les oiseaux atteignaient une distance relativement avancée ils s'embrasèrent, un par un, en tout autant de couleurs que ne représentait leur spectre global d'origine, et ne fut laissé des origamis que de fines particules de cendres, très vite dispersées aux vents, offertes à Inari.

- Par les renards, et les grandes cornes.

Se contenta-t-il de dire, tandis que tombaient tout autour de lui ses créations.

De la destruction venait le renouveau, et aucune eau stagnante ne pouvait espérer une bonne finalité. Il fallait sans cesse déconstruire pour réinventer, auquel cas, si les choses demeuraient figées, elles gagnaient une teinte morose et l'empoisonnement ne tardait jamais.
Un perpétuel et constant changement, voilà ce qu'était la vie, pensa Kānshǒu, qu'un petit sourire ornait désormais les lèvres.

Ainsi après son offrande du matin, il se laissa tomber en bas des arbres, se réceptionnant étrangement agilement pour un homme de sa carrure. Peut-être était-ce là l'effet de ses singuliers vêtements, ces tissus qu'il nommait "kimono" et qui semblaient amortir ses chutes et permettre à son corps de bouger, presque comme un pantin, guidé par quelque force supérieure ?

En tout cas, lorsqu'il eut terminé sa folle descente, l'homme à l'énorme chapeau continua de marcher comme si de rien était, déployant son sceptre à lanterne, même si la lumière du jour éclairait suffisamment les alentours, afin de s'en servir comme d'un bâton de marche.
La lampe en papier, par quelque curieux sortilège s'agita plusieurs fois, alors qu'il passait à côté d'un terrier -qu'il pensa d'abord être celui d'un lapin-, et Kānshǒu stoppa net sa marche.

- Qu'avons-nous là ?

Le Marchand se baissa, se réduisant à une sorte de petite colline ornée d'un gros chapeau, et à l'aide de la lumière fantomatique d'une lampe qui tanguait littéralement sur son bâton, observa la fleur qui se trouvait là, dans ce petit coin d'ombres sous-terrain.

- Du calme, mon ami, du calme.

Il passa bien quelques heures à se préparer à l'extraction de la chose, de ce petit brin d'herbe fleuri, qui nécessitait tout le soin du monde. Il connaissait bien ce genre de plantes, et savait pertinemment d'où elles venaient, et même si lui n'en avait aucun usage particulier, il connaissait des personnes qui seraient prêtes à bien des sommes astronomiques pour s'emparer d'un de ces bulbes rougeâtres, comme un oignon, et dont les fleurs exhalaient un parfum doucereux et envoûtant.
Au bout de quelques heures, alors qu'il avait finalement extrait la flore convoitée et qu'il cherchait des indices de comment elle était arrivée là, une voix vînt l'interrompre dans son exercice.

- Vouuuuus... savez comment aller à Endorial ?

Il tendit la main, coupant court à l'agitation de sa source de lumière qui arrêta tout mouvement en même temps qu'elle ne suspendit sa brillance fantomatique. Puis, très doucement, il extirpa son bras du trou dans lequel il était terré, et porta son attention sur la fleur plutôt que sur la fille.
Il fallait d'abord sécuriser la... voilà. Il contempla le bulbe dans son couvercle de verre à socle, et le rangea méthodiquement dans son sac, avant de nouer rapidement deux bandes de cuir qui serviraient à maintenir l'objet en place et à empêcher qu'il ne se renverse.

Il porta ensuite son attention sur celle qui lui avait parlé, rajustant son chapeau et en essuyant son front, légèrement trempé après cet effort durable.

- Bien sur, c'est par là-bas après ce bouleau blanc, il y aura un sentier marqué de pierres.

Il répondit en se tournant vers son bâton planté au sol, dont il tapota la lampe en papier de l'index, afin de l'éveiller de nouveau.
Comme si la brillance, par sa radiance toute singulière, était un signal quelconque, au bout de quelques minutes une charrue ornée de milles clochettes s'engagea doucement au travers des fourrées. Le véhicule roulait avec une infinie lenteur, sans doute pour ne rien détruire sur son passage, et ne s'arrêta que lorsque Kānshǒu interrompit de nouveau sa lanterne.

Il déposa le sac en toile qui contenait la précieuse plante dedans, et s'assit sur le bord de la charrue.
Pourquoi diable, même après lui avoir indiqué la direction d'Endorial, l'humaine ne partait pas ?

Il la regarda en souriant poliment.

Voilà. La fleur avait été extraite et placée en sûreté, et il avait ainsi terminé son travail journalier. La variété cueillie, sorte de mutation magique de la flore alentour, inspirait convoitise à bien des sires, faisant la joie du Marchand.

Lorsqu'il se décida à placer l'étui en verre dans son charriot, celui-ci émit une série de bruits aigus, car les carillons furent comme bercés par une brise invisible. Sa lampe avait cessé sa brillance, mais elle recommençait à présent à luire de plus belle.

Même si ses connaissances magiques étaient somme toute relatives, les enchantements prodigués par les chamanes de sa tribu et appliqués sur ses divers clochettes étaient éveillés par quelque chose.
La majestueuse fleur, rouge et incandescente, qui libérait d'ores et déjà des spores psychédéliques dans son bocal était un facteur de cette agitation, mais il y avait autre chose. Une chose à laquelle il ne s'était pas préparé.

Alors que l'humaine mentionnait quelque chose, que le nomade ne capta pas tout de suite, puisque les mots de sa nouvelle amie étaient comme filtrés par son inquiétude, il pivota sur lui-même en guettant les environs.

Les arbres, le vent, la faune et la flore, même la délicieuse senteur boisée de l'endroit avait été perturbée par une présence capricieuse et espiègle. Dans la région de laquelle il était originaire, on vénérait les créatures du genre, ces petits êtres farceur mais dociles si on prenait soin de laisser quelques gâteaux à la fenêtre de chez soi le soir. (Ils étaient adorablement gourmands).

Mais, là tout de suite, il suspecta que sa nouvelle acquisition florale ne soulève quelques vents mauvais, en partie à cause de la nature profondément maléfique de la plante. Les farfadets étaient des gardiens des bois pour certains, et quoi qu'ils veuillent à Kānshǒu, ce ne serait aucunement de nature amicale. Un éclair crispé passa sur son visage, car le bouc n'aimait nullement infliger de violence à de pauvres créatures -et l'effort du combat lui était bien étranger- et ses doigts allèrent s'agripper à son bâton.
La présence coquine en étaient à les lorgner, et ainsi ils avaient encore un peu de temps pour agir.

Il tapota le sol de sa lampe, répandant des étincelles bleutées un peu partout, et se tourna vers l'humaine en une voix toute sympathique ;

- Je viens de me rendre compte de mes piètres manières, chère amie. Quel est donc votre nom ? On pourrait peut-être se tutoyer, si tel n'est pas offensant pour vous, humaine.

S'inquiéter ne servirait à rien, d'autant que les farfadets sont loin d'être dangereux, alors autant parler un peu en attendant que l'insaisissable petite créature ne se dévoile. Il garda toutefois un regard posé sur la fleur attachée dans son chariot, pour rien au monde elle ne devait être dérobée, et il espérait que le bois qu'il transportait dissimulerait la chose, ou au mieux, ralentirait des mains baladeuses de la lui prendre.

Théria était plutôt sympathique. Elle avait eut la politesse de ne rien dire quant à la fascination troublante qu'il avait dû avoir pour sa cargaison. Une Nocturne. De là où ils venaient, il y avait une clairière emplie d'elles, avant la grande Catastrophe, c'était l'une des merveilles des Djölfulins. Seulement, il survenait souvent des disparitions par les terres où pullulaient les floraisons funestes, et les nuits de pleine Lune, leur activité s'accentuait jusqu'à invoquer de disloquées figures. Il en avait admiré les effets, une nuit, en passant un village ravagé par les tristes pétales de ces choses.
Encore enfant, il avait vu les guerriers du Cocon affronter les horribles engeances. Il avait eut peur, mais pas aujourd'hui.

Visiblement Dùralas en était parsemé, à espaces distants selon les Guetteurs. Spelunca était la plus infestée, venait ensuite Ishtar, Hukutav et les environs de BaldorHeim. En trouver dans la forêt elfique était mauvais présage, il le savait.
Mais en même temps ils se rapprochaient de leur source, et pourraient arrêter la pollution qu'elles déversaient en le monde spirituel.

Alors le Marchand, écoutant avec attention les dires de ladite Theria, lui sourit et retira son couvre-chef, dévoilant ses cornes courbées et noires :

"Enchanté, Theria, je suis Kānshǒu mais je crains de n'avoir aucun surnom en ces régions. J'y connais trop peu de monde, mais en voilà un de plus ! Que dirais-tu de renvoyer chez eux les assaillants qui guettent dans les buissons, avec prudence toutefois, ne blessons aucun être sans raison. Faisons-les sortir, veux-tu, on pourra discuter après. Je dois avoir... ah, là !"

Alors qu'il s'était mis à fouiller son havresac dissimulé à l'intérieur de son kimono, il termina par en sortir une feuille étrange, violacée et luisante, pliée en deux. Il porta l'objet à sa bouche et siffla.

Les esprits sylvestres de l'espèce des fées et korrigans sont bien souvent de malins petits diablotins, prêts à jouer des tours aux marcheurs un peu trop curieux, dont ceux qui ramassent un objet aussi hypnotique qu'une Nocturne. La fleur devait résonner dans l'esprit des êtres vivant à proximité, hurlant de ne pas laisser faire cet homme qui voulait tuer la plante. Il devrait ajouter ce détail au rapport pour la Tribu.

Le sifflement de l'herbe, aigüe, dura quelques instants. Toujours sur la même note, mais nuancé au fil de son évolution par des froissements dans l'herbe environnante. Des insectes, scarabées et abeilles surtout, bourdonnaient en même temps que Kānshǒu n'usait de son instrument, et bientôt des lucioles annoncèrent leur furtive présence dans la pénombre.

Après un court concert, les petites bêtes s'engouffrèrent dans la végétation, et l'on put entendre un petit cri humanoïde.

Saloperie d'humains.

Déclara le Farfadet Bill.

De nouveau, il s'était tourné vers son chariot en bois incrusté de centaines de grelots et sonnettes mais pour s'y asseoir cette fois. Kānshǒu écouta Theria parler, en tenant dans ses deux mains aux longs doigts minces son chapeau pointu, et sourit face à son hésitation marquée en ce qui concernait les pronoms à utiliser.

- Je ne suis pas si vieux que ça tu sais, arrête donc ce vouvoiement et garde-le pour mon grand-père.

Pendant la suite du dialogue, il fut néanmoins troublé par l'activité de l'échantillon de Nocturne récolté. La fleur -quelque fut son origine- était profondément diabolique et ses spores opaques, noirs, allaient battre sa prison de verre avec une menace à peine contenue. Même là, au milieu du bois, il pouvait distinguer sa brillance rouge avec angoisse. Mais une angoisse étrange, et menée par un désir incroyablement irrésistible, il prit donc le conteneur en verre dans ses mains et le donna à sa nouvelle rencontre. Il voulait un avis externe quant aux sensations inspirées par la fleur, d'un individu sans connaissances préalables du sujet.

La nocturne:

- Vois par toi-même la raison de ma venue ici, et dis-moi si tu désire toujours en connaître l'origine. Mais plutôt que de s'attarder sur des discussions peu plaisantes, pourquoi ne me dirais-tu pas pourquoi tu vas à Endorial pendant que je prépare le chariot au voyage ? Tu connais du monde là-bas ? J'aimerais rencontrer des Gardes Zéphyres... Fit-il en tournant le dos à l'humaine.

Ces derniers mots proférées plutôt à lui-même sur un ton bas, Kānshǒu se pencha au-dessus de sa cargaison de bois, tableaux, et sculpture sur laquelle il posa rapidement une bâche dont il commença à serrer les sangles. Son bâton, un peu plus loin, se balançait doucement en répandant sa lueur bleutée et apaisante, encore quelques minutes et ils pourraient reprendre la route en direction d'Endorial confortablement installés sur le véhicule du marchand ambulant.

"hina..."

Le bruit du verre qui tinte avait retenu l'attention du Marchand, en lui ôtant le souffle. Avant même de se retourner à vive allure, ses yeux écarquillés, il savait par ce sixième sens que nous possédons tous, il savait par l'air devenu lourd, que sa pire crainte devenait réelle. La Nocturne tombait, échappée des mains de Theria, et tandis que debout sur son chariot Kānshǒu tenait encore une sangle en main, il plongea. Un cri déchira sa gorge, un cri apeuré, mais surtout frustré.

Dans sa chute il vit clairement les feuilles lépreuses et tachetées le toiser de leur éclat cramoisi, une boule se formant dans son estomac. Jusque là, même si les connaissances de l'hybride en ce qui concernait les fleurs du mal étaient assez développées pour en permettre l'extraction sans danger, il ignorait ce dont étaient réellement capables les plantes une fois irritées.

Un millier de supputations traversaient le cerveau paniqué du marchand, bien trop faible physiquement pour gérer les dangers que pouvait receler l'objet qui tombait. Là, en cet instant critique, il était submergé de sueurs froides.

Lorsque le socle se détacha et que le verre vola en centaine d'éclats, entaillant les joues de Kānshǒu à plusieurs endroits, ses mains se refermèrent sur des pointes brisées et sa main droite fut entaillée net de la base du poignet jusqu'au milieu de sa paume.
Il ouvrit la bouche pour hurler, mais déjà les spores frénétiques et voraces gagnaient l'air, remplissaient ses poumons, asséchaient ses muqueuses. Comme ces drogues qu'il vapotait parfois du bout de sa pipe.
La fleur, quant à elle, gisait sur son kimono léger, au niveau de son torse. Il l'entendait vrombir sur son cœur pareille à quelque insecte enragé.


Le monde fut d'abord peint de noir, et le peintre qu'il était su de suite que son esprit était en proie à un délire fabriqué de toutes pièces. Une hallucination puissante se déroulait devant lui créant même dans l'obscurité totale un spectacle habile et soufflant, tandis que les ténèbres virevoltaient dans ses iris.
Les Nocturnes, loin d'être de simples végétaux abominables faisaient office d'instrument de prédation pour une puissance sinistre. Elles répondaient à la voix chaotique d'un créateur dérangé lui procurant des informations précises sur ce qu'elles dévoraient. Il savait cela comme il savait qu'il était un Hybride, car la fleur se liait en cet instant à sa conscience, et dans le voile noir il apercevait les yeux sanguins d'un redoutable prédateur.

Une chose d'un autre plan... Le monde peint ? L'immatériel ? Trop de questions auxquelles il n'avait ni la force ni l'envie de répondre. Kānshǒu s'abandonna alors aux fantasmes projetés par la lueur spectrale de l'imaginaire que lui induisaient les spores psychotropes. Il vit, par delà les yeux affamés et les canines d'albâtre, des brumes où nageaient des milliers de dents, de crocs, obéissant à un régent tyrannique. Mais par dessus tout, il sentait l'exaltation de la prédation.
Pas un simple sentiment de violence mais une réelle extase sanguinaire. Kānshǒu se savait au bord d'un orgasme sauvage, entrainé par ces étranges visions, et il soupira de plaisir. Au moment même où se refermaient sur lui des mâchoires titanesques. Il venait.

Au moment même sa lanterne le tira de cette torpeur malicieuse. Des gerbes d'étincelles dansèrent devant lui et l'illusion fut rompue. Par les dieux !
Alors il hurla et ses yeux faillirent jaillir de leur orbite, se redressant subitement en ignorant la douleur et la peur pour se saisir de son bâton qui s'agitait plus que jamais.  

Il tremblait, épuisé, fébrile.
Dans la forêt les esprits protecteurs s'étaient surement déchaînés suite à cette magie rouge, mais il s'en fichait totalement, il lui fallait laver son esprit des visions horrifiques. Il le fallait.

- Theria... vite ! Mon Laudanum ! Dans la sacoche sur le côté droit... vite !

L'humaine avait commit là quelque erreur sotte, mais il aurait le temps de la réprimander plus tard. Pour l'instant se consacrer à apaiser son être était primordial. Toutefois, il ne pouvait s'empêcher de grelotter, totalement ahuri, au milieu des débris de verre et de la fleur désormais morte et inerte, chaude et dégoûtante comme quelque cadavre poisseux.

- Qu'as-tu fait... qu'as-tu fait... ?!

Il sentait sa santé mentale s'effriter, dispersée par les vents automnaux.

Un marteau... C'était comme si un marteau fracassait sa tempe à répétition, lui empêchant tout accès à la réflexion. Elle ne voyait qu'un défilement d'images distordues et démentes sans aucun lien avec le monde des humains. Des formes et des horreurs nées dans l'immatérielle et ne vivant que pour assouvir leur soif d'âme en peine. Les propres palpitations de son cœur lui semblaient à des années lumières de sa conscience, et son libre arbitre inexistant devait chercher sans relâche l'accès à son enveloppe corporelle.

Le hurlement de Kānshǒu la sorti de ses sombres pensées.

Elle s'était brièvement perdu dans une mélancolie profonde, suffisamment en tout cas pour oublier toutes notions de son environnement. Son regard vitreux se tourna vers l'être meurtrie qui se trouvait à côté d'elle. Son étrange coiffe était tombée, révélant une surprenante pair de corne, lui rappelant celles des mâles dominant les troupeaux de moutons. Sa vue revenant doucement mais sûrement à la normal, elle commença à apercevoir les plaies recouvrant le corps de l'hybride.

« Theria... vite ! Mon Laudanum ! Dans la sacoche sur le côté droit... vite ! »

Elle resta immobile, à réfléchir et à essayer de comprendre comment la situation avait pu dégénérer ainsi. Elle se remémora la scène, la voix ébranlant son esprit et ses doigts s'écartant de l'objet qu'elle tenait. Un frisson lui parcouru la colonne vertébrale et des mots mécaniques et presque imperceptibles sortirent de sa bouche.

« C'est quoi un Laudanum ..? »

« Qu'as-tu fait... qu'as-tu fait... ?! »

« Je sais pas... Ça va ? » Cette fois, la phrase fut compréhensible et un peu plus clair, mais elle était ridicule compte tenue de la situation. Elle se ravisa.

« J'veux dire... Il faut te soigner, regarde tes blessures... Que puis-je faire ? » Ces mots sonnèrent le glas de son état second, enfin totalement redevenue elle-même.

Elle s'agenouilla près de lui, s'écorchant les genoux sur quelques débris de verre. Elle tira la sacoche vers eux et posa sa main sur sa joue. Elle perçu les tremblements de l'être, chaque centimètre de nerf présent sous la peau semblait en ébullitions. Elle espérait que la douceur et la chaleur de ses doigts puissent calmer ce traumatisme.

Elle baissa les yeux et sursauta en croisant du regard le cadavre de cette plante diabolique. D'un revers de main, elle l'écarta le plus loin possible d'eux, retenant les larmes qui lui montaient yeux. Athanasia était jeune et fragile encore, cet épisode l'avait ébranlée. Elle le supplia du regard de lui accorder son pardon.

Qu'il avait été idiot. Ce n'était qu'un enfant après tout, et même dans tous ses états il percevait celui de Theria avec une pointe de culpabilité grandissante. Tentant de sourire tant bien que mal, le Marchand se releva et se saisit de la main de la jeune humaine avec une mine qui reprenait des couleurs. Il la pressa doucement, et lui en tapota le dos tandis que son bras gauche fouillait la sacoche dont elle s'était saisie.
Les spasmes semblaient s'espacer, et seule sa blessure, superficielle, à cause des débris de verre, l'élançait réellement.

Il se saisit d'un petit flacon contenant ledit liquide et en avala une infime quantité afin d'éviter de se retrouver totalement altéré devant la gamine aux yeux grand ouverts. Pour elle, il sortit un bâton de cannelle légèrement trempé de whisky qui aiderait à atténuer ce choc émotionnel. Tentant de rassurer la petite, il bafouilla ;

- Navré... j'ai paniqué, jeune Theria. Ces choses j'en ignorais tout des effets concrets... j'en avais jamais fait l'expérience et... c'était puissant, trop pour moi. Rien de tout cela n'est de ta faute, il n'est rien arrivé de grave. Au contraire, tu as renforcé mon désir d'étudier les forces occultes pour éviter que cela n'arrive à quelque enfant imprudent... alors... ouille ma main... c'est plutôt moi qui doit te présenter des excuses car mon inexpérience à mené à cet incident. Mâche le bâton, cela te fera le plus grand bien !

Tandis qu'il souriait désormais pleinement à son interlocutrice, dévoilant un visage juvénile sous son chapeau large, il ferma les yeux. Un court instant, dans l'ombre de ses paupières, il perçu une touche cramoisie s'agiter en une danse moqueuse ; il devrait faire son rapport en rentrant, avant que les symptômes -qu'il ignorait totalement- ne s'aggravent.

Mais pour l'heure, il portait son attention sur la fleur fanée qui trônait au sol en une rachitique courbure. Morte, sans doute possible, même sa lampe s'était arrêtée de vrombir sur son bâton en signe d'apaisement.
Mais ils avaient attirer l'attention des choses alentours, car les animaux possèdent des sens inconnus aux hommes, et il en allait de même avec certains êtres comme les farfadets. Croisant les doigts pour qu'aucun de ses espiègles farceurs ne viennent les perturber, il se leva douloureusement pour prendre une petite couverture dans son chariot qu'il tendit à Theria.
Un traumatisme peut entraîner une chute de température, et mieux valait prévenir que guérir.