- Qu'il est beau ! s'écria l'Ishtarien fortuné en découvrant l'animal immobilisé qu'avait rapporté Lashgob. Comment l'avez-vous obtenus ? Non ne me dites rien, je ne veux rien savoir... quel magnifique spécimen ! Quelle robe ! Quelle musculature ! Quels bois !

Gardant les bras croisés, Lashgob le laissa un instant savourer son futur bien. Ramener le Cerf en contournant les marais ne s'était pas révélé être une chose aisée. La panthère avait été bien plus facile à transporter de par la proximité de la savane avec la voie commerciale reliant Stellaraë et Ishtar.

- Parlons paiement, pressa-t-elle le collectionneur animalier trop fortuné à son goût. J'aimerais régler ça au plus vite.
- Oui oui... bien sûr... Francis ?

L'intéressé s'avança derrière l'orque en faisant mine de farfouiller dans son sac en bandoulière. Toutefois ce n'est pas une bourse qu'il en tira mais un long poignard à pointe recourbée. Son expression se muant en un rictus mauvais il bondit en avant en visant le ventre de l'orque qui ne se laissa pas surprendre. Elle leva le genoux haut devant elle, protégeant son abdomen comme l'arme venait la blesser au niveau de son mollet exposé. Quelle ne fut pas sa surprise lorsque la lame rebondit sur une surface métallique dissimulée sous le pantalon ample de Lashgob, produisant un gong sonore. La seconde suivante, le poing ganté d'acier de la technophile s'écrasait sur sa joue, l'envoyant au tapis.

- J'aime pas me faire doubler, grogna-t-elle en revenant au marchand terrifié. Mon argent. Tout de suite.

La tourelle à son épaule pivota pour suivre son regard, crépitant en ciblant l'homme. Celui-ci manqua se faire dessus avant de tendre le bras vers Francis.

- D...D...Dans sa sacoche... s... servez-vous...

Nul de ces résidents de la surface n'erraient par ici à ce moment de la nuit. Seule sa camarade céleste partageait son irruption nocturne, silencieuse et veillant sur lui. Toutefois, laissant une traînée humide derrière lui, K'illa n'avait besoin d'aucune aide. Nageant dans les eaux troubles et malodorantes entourant les mastodontes flottants et immobiles, la présence de créatures potentielles et toujours immobiles à l'exacte même place, juste au bord de l'eau ne lui avait pas échappé. Des proies faciles dont il n'allait certainement pas se priver.

D'un bond, il sauta sur le monticule artificiel qui gémit sous son poids, fait du même corail que le sol qu'il foulait ou que les immenses varechs bordant les plages. Il commençait d'ailleurs à soupçonner que la matière n'était faite que de ces colonnes terminées par des algues vertes que les habitants de la surface s'obstinaient à abattre. Pour avoir dévoré un bon nombre d'entre eux, il en avait même la certitude. Mais l'heure n'était pas aux réflexions concernant les sujets et tenants de la surface. Son estomac réclamait d'être à être rempli. Et comme escompté, les proies immobiles se trouvaient toujours à la même place.

Prisonnières de liens les empêchant de fuir, elles gesticulèrent et piaillèrent malgré tout à son approche, prises de panique. Repérant la plus massive des bêtes, K'illa bondit en avant et eut la surprise de retomber sur ces liens se révélant aussi solides que de la pierre. De prime abord, ils formaient des motifs similaires aux filets dans lesquels les surfaciens à appendice de ver avaient tentés de le capturer avant de se rabattre sur sa sœur. Mais ils n'en avaient pas la souplesse. Protégé par cet imprévu, la bête prisonnière le toisa de son regard intense, gonflant la poitrine et ses écailles d'un motif étranger à K'illa, dont il n'eut cure. Il avait faim. Sa nourriture était à portée de griffe. Les résidents de la surface pouvaient débarquer à tout moment.

Il n'était pas question que quelques structures de pierre légèrement plus épaisses que des arêtes de mérou ne le prive de son repas. Arquant le dos, K'illa fit claquer sa puissante mâchoire renforcée, la pierre crissant sous sa force considérable. Sous lui, la bête s'agita, réalisant que le prédateur pouvait finalement passer cet obstacle supposé insurmontable. Tirant sur ses liens, elle poussa un grondement sourd.


- Allons bon, maugréa un marin de surveillance des quais ce soir-là. Y'vont pas se taire ces fichus... animaux...

Les yeux exorbités, il s'interrompit dans sa phrase et s'empressa de se cacher derrière une caisse de marchandises. Il ne s’attarda pas sur la traînée humide couvrant celle-ci ou les évidentes traces de griffes. Abasourdis, il ne pouvait décoller le regard de la ménagerie prévue pour être transportée chez un client fortuné le lendemain à l'aube. De multiples animaux exotiques ou féroces. Pourtant tous sans exceptions laissaient échapper des plaintes terrifiées, couinant de terreur. Et pour cause. Un monstre se trouvait juché sur la cage du griffon doré vendu une belle somme. Mais à aucun moment ne lui vint l'idée de crier l'alerte ou d'aller défendre l'animal. Il ne souhaitait absolument pas être repéré par l'abomination aquatique mesurant bien deux fois sa taille, en train de plier des barreaux d'acier aussi épais que son pouce à la seule force de la gueule.

En un temps record, ceux-ci cédèrent et le monstre abyssal les écarta, pénétrant à l'intérieur de la cage comme un renard dans un poulailler. Le griffon, ayant causé plusieurs accidents de personnels, était muselé. Ses ailes sanglées. Ses membres attachés aux barreaux de la cage. Ses grondements et sa collerette de plume relevée en signe d'intimidation ne lui furent d'aucun secours.

Le marin mit bien dix minutes à scruter la terrible scène, trop effrayé pour oser détourner le regard, le son glaçant de la chair déchirée, des plumes mastiquée ou des os brisées venant couvrir les plaintes des autres animaux. Lorsqu'il réalisa que la terrible bête engloutissait le griffon entier, déchirant sans peine les entraves de la carcasse, il trouva enfin la force de déguerpir.

Au matin, ils ne trouvèrent de l'animal vendu une fortune qu'un tas de plumes ensanglantées et des morceaux dont son prédateur n'avait pas voulu...

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Notre djöllfulin était de retour à Ishtar, pour affaire, encore. À croire que cette ville puante allait finir par devenir son nouveau logis, non, haha ! Mais il devait admettre que l'absence de législation efficace étaient une très bonne chose lorsque l'on voulait gagner de l'influence, des informations ou de l'argent par tout les moyens...Malheureusement c'était aussi ce genre de contexte qui permettait au répugnant trafic d'esclave d'exister en ce bas monde, mais Rowtag avait choisi de combattre le feu par le feu et de commercer avec des criminels pour pouvoir en détruire certains.

Ainsi, en parallèle de ses enquêtes au Dépotoir, le cornu avait eu connaissance que la saison était particulièrement enrichissante pour ceux qui savait partir à la chasse aux monstres. Tout ce qu'il fallait faire était d'être assez puissant pour ne pas se faire avoir par ces créatures, mais aussi suffisamment habile pour ne pas les blessés et les ramener en bon état au commanditaire. Pratique, non ? Il profita même de son passage chez ce vendeur sournois, alors qu'il était venu pour s'équiper, afin de se débarrasser d'un cheval trop encombrant dans sa ménagerie. Il était vrai que depuis l'acquisition de sa panthère, sa monture en décomposition était devenue inutilisée, en plus de présenter un entretien coûteux et particulier pour son...pelage, ou du moins ce qu'il en restait.

[Rowtag achète 2 lassos démoniaques, il vend également le cheval décédé qui ne lui sert plus pour empocher la prime de 2 sacs]

Venir à Ishtar n'était jamais vraiment une partie de plaisir pour le djöllfulin. Même s'il rechignait à faire le voyage, il se résignait toujours à l'accomplir car il avait bien conscience qu'il avait besoin de cette partie de son réseau pour ses affaires. Il était tout de même agréable de ne pas avoir à trop s'occuper des lois pour faire des...transactions, après tout. Néanmoins, ce qui le chiffonnait était toutes les entourloupes qu'on tentait de lui faire à chaque fois qu'il mettait les pieds. Cela ne manquait jamais, et c'était au tour de ce marchand sournois de faire des siennes.

Rowtag se tenait la plante du nez entre son index et son pouce, exaspéré. Il ne parvenait pas à croire à une telle escroquerie : il avait, après tout, traverser une partie de la région et risquer sa vie pour attraper une créature démoniaque, après avoir acheté un lasso hors de prix, tout ça, pour deux pauvres sacs de friandises ? Ce n'était pas ce que s'était imaginé notre cambrioleur. Mais, s'il était encore un chasseur de monstre en herbe, il était un voleur et négociateur digne de ce nom, et il ne comptait pas en rester là.

-Oh là mon bon monsieur ! interpella le cornu en dévoilant la prise de sa dernière capture : une calebasse démoniaque. Vous ne me feriez pas le même coup que la dernière fois, n'est-ce pas ? Les créatures de la Convergence sont redoutables, vous le savez, puisque vous n'allez pas vous-même les chasser et que vous envoyez de pauvres aventuriers le faire à votre place. Il s'approcha et s'éclaircit la gorge puis sourit. Oh, ne vous en faites pas, je ne vous blâme pas pour ça, mais ayez au moins l'honnêteté de payer vos fournisseurs à leur juste prix. Et des bonbons pour des monstres que vous vendez milles deux cents ronds juste après, ça, ce n'est pas très honnête. Le djöllfulin prit soudainement une mine innocente.

-Oh ! Et que vois-je ? Une pancarte indiquant que vous reprenez chaque créature pour au moins deux cents pièces ? Mais alors, en plus des sacs, n'est-ce pas ? Allons, soyez raisonnable, ce n'est pas beaucoup plus pour ces deux beaux spécimens. Vous ne voudriez pas non plus perdre un de vos meilleurs fournisseurs...n'oubliez pas que vos affaires tournent grâce à nous...

[Rowtag veut négocier avec @Le Marchand pour vendre ses deux calebasses (celle capturée et celle récupérée dans les ouvertures de sacs).]

    Cette chose s’accrochait sans cesse à lui, une vraie plaie. Comment l’avait-il récupéré déjà ? Il ne s’en souvenait même plus. Peut-être que pendant son « voyage » à la place de la Guillotine le petit monstre avait sauté sur lui puis avait continué de croître jusqu’à ce qu’il le remarque, attaché à son épaule comme une sangsue. Même après plusieurs demandes, beaucoup étaient effrayés par la créature et personne ne voulait la retirer de son corps au risque de la vexer et de l’attirer à leur tour. S’il y avait bien un endroit que l’homme lézard connaissait pour ses marchands capables de tout même si cela les mettait dans l’illégalité, c’était Ishtar. Il se rendit donc dans la ville où on lui conseilla d’aller voir un marchand d’animaux plus ou moins exotiques. L’homme possédait une large boutique entourée d’écuries pleines à craquer d’animaux qui se piétinaient les uns les autres. Il fut attiré par une grande créature prisonnière d’une cage beaucoup trop petite pour elle. Un petit panonceau indiquait Elrïa, probablement le nom de la créature. Un corps de lion, une tête presque humaine et des ailes trouées qu’il lui était impossible d’étirer dans la cage. Sa tête était coincée entre ses deux pattes et son visage en partie décharné reflétait lassitude et tristesse devant un bol de nourriture encore plein. L’homme lézard posa une main délicate sur l’un des barreaux et l’observa les yeux aux bords des larmes.  La Sphinx leva lentement les yeux vers lui. Des yeux verts, emplis de magie et d’intelligence. Depuis combien de temps était-elle ici ? Sslozmek imagina que cela faisait bien trop longtemps et se promit qu’un jour il la libérerait de sa prison.

- Je reviendrai, vous avez ma parole.

    L’homme lézard recula de la cage alors que la Sphinx le suivait du regard, puis il se dirigea vers la boutique du marchand. Il fut tout de suite repéré par ce dernier qui éclata de rire.

- Et bien…bonjour, je voudrais vendre ce machin. Fit l’homme lézard, en essayant de rester impassible.

    Le marchand cessa de rigoler un moment puis s’esclaffa de nouveau devant la détresse de l’homme lézard.

- Ah ! Si seulement on avait quelque chose de plus rapide qu’une peinture pour immortaliser ce moment ! Vous verriez votre tête avec ce bébé citrouille qui vous prend pour sa mère là ! Ahahah !

    Sslozmek commença à perdre patience.

- Vous pouvez m’en débarrasser oui ou non ?

    L’humain épongea ses yeux puis gratta sa barbe de trois jours. Il sortit d’un de ses tiroirs un gros sac bleu fermé par une simple corde. Il l’ouvrit doucement révélant des dizaines et des dizaines de bonbons. Soudain, l’homme lézard sentit une pression se défaire de son épaule alors que le visage du bébé citrouille se tourna vers les friandises. Il bondit dans le sac de victuailles que le marchand referma aussitôt.

- Voiiiiiilà, c’était pas compliqué.

    Sslozmek récupéra sa récompense et sortit rapidement de la boutique en tâchant d’oublier cet épisode fâcheux. Il lança un dernier regard à la Sphinx qui avait entamé son seau de nourriture. « Un jour » se promit-il.  




[Vend bébé citrouille]

Le port d'Ishtar se dessinait à l'horizon, ses voiles au vent et ses ruelles animées. Le cri des mouettes résonnait dans l'air salé tandis que j'approchais du marché animé, l'Archéoptéryx à mes côtés, un mélange d'excitation et d'hésitation dans mon cœur.

Le marchand, un homme au visage tanné par le soleil, m'accueillit d'un sourire rusé.

- Dame Ara, quel plaisir de vous voir. On m'a dit que vous aviez une créature extraordinaire à vendre.

Je hochai la tête, gardant mon regard fixé sur l'oiseau majestueux.

- En effet, voici l'Archéoptéryx. Une créature rare et puissante, témoin vivant des âges anciens.

Le marchand observa l'oiseau avec avidité, évaluant chaque détail. Puis, il se tourna vers moi, ses yeux pétillants d'intérêt.

- Je peux vous proposer 2175 pièces d'or pour cette merveille.

Je pris une profonde inspiration, sentant la tension monter en moi. C'était le moment de négocier avec habileté.

- Monsieur, vous sous-estimez la rareté et la valeur de cette créature. Ajoutez 1175 pièces d'or et nous aurons un accord.

Le marchand plissa les yeux, évaluant mes paroles. Puis, un sourire complice se dessina sur son visage.

- Vous êtes une femme de conviction, Dame Ara. Très bien, nous avons un accord. 3350 pièces d'or pour l'Archéoptéryx.

Mon cœur bondit de victoire. J'avais réussi à obtenir le prix que je souhaitais. Je tendis la main pour sceller l'accord, le sourire aux lèvres.

- Un plaisir de faire affaire avec vous.

L'échange conclu, je quittai le marché avec les pièces d'or lourdement pesantes dans ma bourse. L'Archéoptéryx était maintenant entre de bonnes mains, prêt à devenir une attraction fascinante pour les habitants d'Ishtar.

Alors que je m'éloignais du marché, je sentis une profonde satisfaction m'envahir. J'avais réussi à défendre la valeur de cette créature extraordinaire, à faire entendre ma voix dans le tumulte du commerce. C'était une leçon précieuse, rappelant que la persévérance et la confiance en soi pouvaient ouvrir bien des portes.

Dans le crépuscule qui enveloppait Ishtar, je savourais la douceur de la victoire. Et dans mon cœur, je sentais le feu de l'aventure brûler plus fort que jamais, me guidant vers de nouveaux horizons, de nouvelles découvertes et de nouvelles rencontres qui m'attendaient.

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Dame Ara a capturé l'Archéoptéryx ici : https://www.lemondededuralas.org/t5062-quete-speciale-capture-d-un-archeopteryx#127731.

Merci d'avance M'sieur le Marchand

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Il semblerait que l'une de vous ait courroucé la faction de l'ouest...