Depuis toujours à Stellaraë, ses rues et ruelles étaient sans cesse bondées. Cela ne surprenait plus Charme qui appréciait s'y perdre pour valser entre les différents passants. Elle était en chasse, en quête d'une proie facile à berner et à voler. Elle était préparée et, surtout, armée : un corset couvrait son buste, un masque brodé camouflait le haut de son visage, un éventail dansait non loin de son portrait, pour lui souffler un peu d'air, et sa chevelure, peignée avec soin, déferlait sur ses épaules, embrassant l'ovale de sa figure avec grâce. La jeune femme disposait d'un panier en osier qui reposait lassement sur son bras et dans lequel pouvait se trouver quelques denrées fraîches. Elle enrobait ses sournoises intentions par une délicate et naïve apparence ; comment, derrière une demoiselle aussi gracile, pouvait se cacher de telles fourberies ?

Spoiler:

Elle n'en était pas à son premier coup d'essai, dans la grande cité. Bien qu'il ne fut point un franc succès, elle savait qu'il était désormais temps de faire preuve de bien plus de ruse. Moins de théâtralité, plus de réalisme. Ses lèvres s'ornaient de sourires vraisemblables, sa doucereuse intonation s'était étouffée en un timbre plus contrôlé et, enfin, ses manières s'adoucissaient pour chasser les futilités qu'elles pouvaient émettre. Elle était bien mieux armée, cette fois-ci, et elle ne se ferait plus prendre ici, pour, qu'à jamais, le masque qu'elle revêtait demeure intangible.

Au loin, il était possible de la remarquer prendre un bain de foule. Des yeux expérimentés pouvaient aisément décrire la scène qui se livrait à eux. Elle était là, équipée de son apparence ingénue, à feinter l'ignorance ; il paraissait qu'elle était perdue, comme c'était malheureux ! En cette crainte de ne plus pouvoir retrouver son chemin, dans l'immensité qu'est cette cité, une pomme infortunée glissa de son panier pour rouler sur le sol, achevant sa triste route jusqu'aux pieds d'un homme. Il était peu imposant, plutôt chétif d'apparence, et, surtout, il s'était penché pour récupérer ce que la malheureuse avait fait tomber. Il avait mordu à l'hameçon et Charme n'avait plus qu'à récupérer son dû. Elle se pencha pour l'aider à se relever et attendit sagement que l'attention du pauvre garçon daigna s'oublier dans ses prunelles. C'était chose faite. Il était fait comme un rat. Alors, dans un sourire charmeur et faussement touché par l'attention de cet étranger, elle échangea quelques banalités avec lui, mains contre ses avant-bras. Sans même qu'il ne s'en rende compte, le bon bougre, qui croyait aider la jouvencelle en détresse, se retrouva entre les griffes d'un charognard cupide.

Charme parlait lentement car chacun de ses mots étaient réfléchis, soufflés dans une voix enjôleuse et, malgré le brouhaha ambiant qui camouflait ce qu'elle pouvait bien dire, lire sur ses lèvres n'était pas difficile. « De grâce ! Vous me sauvez la mise, mon brave. Voyez-vous, je suis perdue et, dans la panique, j'ai dû faire tomber cette pomme, celle-ci, là, que vous possédez. C'est la mienne, mon bon monsieur. » s'amusa-t-elle à dire avec grande conviction. Il n'était pas possible de voir ce que l'innocent racontait, puisque de dos. Mais il devait balbutier plus que parler. Il était l'homme idéal, oui. « Allons, n'ayez crainte, mon cher ami. Je sais bien que vous n'avez pas essayé de voler ma pomme. » affirma-t-elle en glissant ses mains contre la chair de sa proie, dans le but de rejoindre ses doigts, jusqu'à ce leurre qui reposait au creu de sa paluche. « Navrée si je vous mets dans une position d'inconfort, ce n'était pas là mes intentions... » Elle venait de remarquer ses doigts. Ce bout d'homme, dépassant à peine le quart de siècle, était déjà promis, et son annulaire revêtait une bague dorée. « Oh... je comprends mieux. Vous êtes déjà promis à votre dulcinée et mes approches vous mettent terriblement mal à l'aise ? N'ayez nulle crainte ! Sans bague autour du doigt, personne ne pourra vous blâmer. » dit-elle d'une voix espiègle. D'un geste habile, délicat et rusé, Charme s'empara de cette alliance lors de son monologue sans même que le bougre ne put s'en rendre compte.

Alors qu'il bégayait à nouveau, pomme en main, elle ricana brièvement en lui dévoilant ce qu'elle venait de lui dérober. « C'n'était là qu'une boutade, mon jeune ami. Au vu de votre délicate trogne, c'est peut-être bien plus qu'une pomme que vous avez dérobé. Mon coeur, lui, peut-être, ne restera pas indifférent ! » Alors qu'elle lui repassait la bague au doigt pour lui faire part de sa bonne foi, sa main libre, et qui détenait son éventail, s'occupa de retirer la bourse qu'il possédait à la ceinture. Une lame cachée fut dégainée, de l'armature boisée de son accessoire, pour couper le lien qui retenait l'objet de convoitise. Sournoisement, elle continuait d'amadouer l'ingénu, de s'en rapprocher pour faciliter sa manoeuvre, et même de le bousculer par mégarde, pour brouiller son esprit. « Oh, pardonnez moi ! La pomme est à nouveau tombée. Laissez, je m'en occupe cette fois-ci, voulez-vous ? » demanda-t-elle en ne lâchant pas le jeune homme du regard. Elle était un peu trop proche de lui, d'autant plus que son pied, qui vint vivement camoufler la bourse tombée, avait entrainé la cuisse de Charme à épouser celle du malmené. Il recula, quant à lui, par gêne. Et après ces mots, elle se pencha pour récupérer le leurre mais, surtout, la bourse qui était tombée. En vitesse, elle camoufla son erreur dans des sourires et des oeillades, sans qu'il ne put s'acquitter du spectacle, pour ne jamais découvrir les supercheries qui en découlait.

« Je ne vais point vous retenir davantage, mon ami. Vous avez une dame qui vous attend. » affirma-t-elle en se redressant. Elle le salua et dans la foule, elle partit, laissant l'innocent en proie à une confusion certaine, qui l'immobilisa le temps de quelques secondes. N'ayant compris ce qui lui arrivait, il décida de ne pas perdre davantage de temps ici pour reprendre sa route et disparaître à son tour.

Peut-être ignorait-elle que des regards expérimentés pouvaient l'observer lors de ses manoeuvres ? La foule n'était pas toujours inattentive comme elle pouvait l'espérer. Quoi qu'il en était, Charme était toujours en chasse, et peut-être que son regard aura le malheur de choisir la mauvaise cible à amadouer, à son plus grand regret.

Les rues et ruelles de Stellaraë : le terrain de jeu préféré de Rowtag. Souvent bondées, elles étaient remplies d'opportunités et de pignoufs à berner. Les gardiens étaient aveugles ici. Trop de monde. On ne peut pas avoir des yeux partout n'est-ce pas ? Sans parler des raccourcis, des allées cachées et des tunnels planqués...Mais le djöllfulin préférait ne pas trop s'attarder à voler à la tire ici, ce n'était que du menu fretin. Quelques piécettes, un joli bijou, parfois, quand un badaud richou passait par-là. Non, ce qui le faisait vivre, lui, c'étaient les casses du siècle, le vrai frisson ! Les infiltrations impossibles, les intrusions dans les soirées de la haute...Bref, le grand spectacle !

Sa dernière cible avait été une baronne de passage à la capitale, mais leur échange eut coupé court, malheureusement, et il avait perdu la trace de cette dernière...Paraissait qu'elle avait plus mis les pieds dans le coin. Le pauvre sire se trouverait bien d'autres victimes délicieuses à se mettre sous la dent, en attendant, il traînassait dans les rues. Ses cornes joliment recouvertes par son beau chapeau, il avait vêtu une tenue assez sobre, pour une fois : chemise de toile et manteau de cuir. Il laissait glisser son oreille dans des conversations de toutes sortes, prenait la température de la garde royale, scrutait les arrivées de denrées précieuses et d'objets rares sur les étals des marchands. Souvent bien gardés, ceux-là.

Pendant qu'il rôdait et faisait mine de s'intéresser à ce qu'il regardait, il ne manqua pas la petite scène rigolote qui se passait à l'insu du petit bougre. La plupart des gens passait autour d'eux, trop pressés ou inattentifs, mais Rowtag se délectait du jeu d'actrice de la voleuse. Oh, elle se débrouillait bien, pour sûr, un hameçon quelconque, suivi d'une feinte méthodique noyée de bobards rendait ce joli minois fatal à tous les coups ! Les hommes étaient bêtes. Le cornu adorait ça. Il ne put s'empêcher d'aller à la rencontre de l'ingénue à la pomme.

- Oh ! Attendez mademoiselle ! J'ai cru comprendre que vous vous étiez égarée. C'est un drame ! fit-il en s'approchant, face à elle, la mine torturée. Les rues stellaroïses sont si bondées, dangereuses, même ! Parfois...! Ce serait une tragédie si quelque chose vous arriverait...oui ! Il mit sa main sur le coeur, car sa vaillance était invoquée et qu'il se devait d'agir. Par Urgaal'Mar, quelle noblesse d'âme ! Appelez-moi Kaely, ma chère, fit-il en faisant une révérence princière, et en tendant sa main, laquelle effleurait déjà le bout des doigts de la dame. Je suis le fils d'un noble marchand de cuir, je connais bien la capitale, si je peux faire quoi que ce soit...

...Pendant ce temps, l'autre bougre qui s'était fait détroussé avait peut-être compris que quelque chose clochait. Peut-être avait-il appelé un garde en criant...

- À la voleuse !!!

...Par exemple ? Hi hi. Et que le garde s'approchait désormais de la belle avec la ferme intention de l'intercepter. Peut-être même que le djöllfulin avait un peu espéré cela ? secrètement, derrière son coeur vaillant Et que tout ce qu'il avait voulu était de l'empêcher de partir trop loin ? Comme si...Comme si tout cela n'était qu'un test ? Peut-être, peut-être...

- Quoi ? Une voleuse ? Vous ?

Elle cherchait à émettre de la distance entre sa victime et elle pour que, dans la foule, elle fut oubliée. Peu importe le résultat, peu importe qu'il put se rendre compte que sa bourse fut volée ou non, car sa silhouette se serait déjà oubliée parmi les nombreux passants. Là, alors, elle aurait pu profiter d'un bon repas à la taverne du coin. De toute évidence, l'innocent ne semblait pas dans le besoin ! Malheureusement, aucun de ses vols à la tir ne se déroulait comme désiré. Le premier fut troublé par sa maladresse et voilà que le second fut intercepté par une autre âme sournoise. Elle ne s'était pas rendue compte du caractère malicieux de celui qui osait ralentir sa fuite.

« Pardonnez-... J'n'ai point le temps de-... Oui, oui, j'ai retrouvé mon che-... Voyez-vous je-... » tenta-t-elle de dire pour chasser l'approche de l'homme qu'elle jugeait agaçante. En vain. Au vu de son monologue insistant et de l'alerte donnée par sa victime, elle comprit. Son regard émeraude daigna, enfin, se confronter à celui qui se pensait malin. Aucune émotion ne se dégageait de sa douce trogne, à présent. La jeune femme était impassible malgré la frustration certaine qu'il pouvait lui affliger. Elle n'avait plus beaucoup de temps et la fuite lui était impossible, désormais. Tout cela à cause de cet être troublant, au regard jaunâtre. Tel un chat noir, il était le messager de mauvais augures ; l'humiliation publique et la prison, si elle ne trouvait pas rapidement une astuce pour se défaire de son emprise, ou de cette situation infortunée. Elle savait qu'il voulait se jouer d'elle et s'amuser. Après tout, la demoiselle reconnaissait bien là ces monologues couverts de fausse théâtralité et aux airs pompeux ; elle en était la créatrice ! Le but étant de toujours écraser son interlocuteur pour que son esprit n'eut le temps de répondre.

C'est dans le silence qu'elle attrapa les manches de son haut en toile de lin, qui dépassait de son corset. Déjà abîmées par le temps, il n'était pas difficile pour elle, d'un geste brusque et habile, de les arracher une à une. Elle prit même la peine de défaire les lacets de son corset pour qu'il perde de sa prestance, sur son buste, dévoilant un peu plus son décolleté inexistant, mais lui offrant cet air d'avoir été malmenée, maltraitée. Elle ajusta le masque à sa figure une dernière fois. Sa respiration était bruyante et plus vive : ses souffles étaient lourds et sa poitrine en fut troublée. L'oeil du voleur pouvait comprendre ce qu'elle tentait de faire. En accélérant ainsi sa respiration et, par conséquent, en augmentant son rythme cardiaque, la demoiselle arbora, sans difficulté, un faciès marqué par la peur mais, surtout, par le choc et la tristesse. Ses prunelles écarquillées se mouillèrent d'effroi, traduit par des larmes prisonnières. La comédienne préparait son prochain personnage. Voilà qu'après avoir interprété la douce égarée, elle devint la jouvencelle en détresse. Mais qui en était l'agresseur ? Ce rôle là serait joué par le malheureux qui l'empêchait de fuir. Qu'il fut d'accord, ou non, il était trop tard.

Elle déposa vivement la bourse chapardée dans la main de l'impoli qui lui faisait face. Cette paluche tendue était sa porte de sortie. Il pouvait presque entrevoir un fin et bref sourire espiègle se dessiner à ses lèvres, avant qu'il ne se meurt derrière tous les maux qui l'accablaient ! Une jeune femme, aux vêtements déchirés, et au corset délacé, était en proie à la panique, là, au milieu de cette foule, alors que la garde commencait enfin à l'approcher. « Ces-Cessez de m'importuner ! A-Arrêtez ! Ne me touchez plus ! Reti-Retirez vos mains de moi ! Que quelqu'un me vi-vienne en aide ! » s'exclama-t-elle d'une voix tiraillée par des respirations incertaines et paniquées. « Témoin de son vol à la tir, il essaye de me faire taire ! Je vous ai vu vous glisser derrière cet homme pendant que je lui parlais ! Pitié, ne me tuez pas ! » certifia-t-elle avec une sincérité crédible. Elle observait les gardes et l'homme chétif qui étaient bien trop proches du duo, maintenant.