Pour rattraper le retard causé par cette nuit trouble passée et le réveil brutal de ce matin, j’avais finis par accélérer le pas et user de mes qualités de Stryge pour atteindre plus rapidement l’entrée des marais. La distance n’était pas impressionnante et il me suffisait de planer depuis le plus grand des arbres environnant pour parcourir un maximum de distance sans me fatiguer. Les marais en vue, j’avais décidé de mettre tout les moyens en œuvres pour terminer cette chasse mal partie dans les plus brefs délais, faisant appel à ma magie de l’ombre. Dans un premier temps, je fis apparaître la petite roulotte qui m’avait servi la dernière fois et préparai la place prochaine du futur crocodile et de son compagnon très prochain le rhinocéros. La roulotte était suffisamment solide et tenace pour supporter leur poids et assez large pour étaler leur carcasse. Il n’y avait donc plus qu’à les pêcher !

Pourtant, tout ne se passa pas comme prévu. Alors que je venais de faire apparaître la roulotte, le premier croco en profita pour m’attaquer par surprise et tenter de se saisir de l’une de mes jambes sans demander mon reste. Pris par surprise, j’eus le bon réflexe de battre des ailes et échapper aux mâchoires peu ragoutantes de l’écailleux. De ses yeux jaunes se lisaient la frustration et la terrible faim d’un carnassier. Mécontent d’avoir raté son premier croc, il guetta patiemment le museau en l’air ma redescente prochaine pour retenter sa chance. Dans l’urgence et la panique, presque l’entièreté de mon carquois s’était vidée au sol, me laissant qu’une seule flèche pour en finir avec le bestiau. Bien sûr, dans l’extrême, je pouvais me servir des trous noirs pour mettre fin à ses jours, mais en plein jours, l’efficacité de cette magie s’en retrouvait diminué et je n’étais pas sûr d’avoir le gibier en un seul morceau, car rappelez-vous, si un élément venait à se mettre au milieu de la frontière du trou noir, il se voyait proprement coupé en deux. Je voulais de préférence rapporter un morceau entier du crocodile et non pas un vulgaire morceau d’écaille en tranche.

Adoptant le vol stationnaire de l’aigle, je tendis la corde de mon arc et y déposa la dernière flèche de mon carquois. Recouvrant la pointe de la flèche d’une aura ténébreuse, le tranchant de la flèche se teinta d’un noir très sombre à mesure où je me concentrais sur ma proie. Régulant mon souffle tout en atténuant les soubresauts que je provoquais, je continuais à observer le crocodile sous mes pieds avant de relâcher la corde et laisser la flèche s’en aller. Celle-ci vint se planter profondément dans le crâne du bestiau, le clouant au sol avec une force surprenante, comme s’il avait été assommé par un violent coup de marteau. L’impact s’était même dessiné autour de la pointe de la flèche, flèche qui avait même traversée le crâne de l’animal comme si ce n’avait été que du beurre, lui laissant un trou assez large pour y passer le bras d’un enfant.

J’étais resté confus durant quelques instants, continuant d’observer la pointe de la flèche qui était resté d’une noirceur sans pareil, un peu comme la faux que je trimballais régulièrement. L’intensité de ma magie se faisait plus écrasante sur une surface restreinte et cette expérience avait été réalisée au soleil de surcroit, ce qui faisait que je n’avais pas perdu mon temps. Je ne pouvais pas en dire autant pour le reste de la chasse. Alors que je me concentrais dans le ciel à viser ma proie, celle-ci s’était baladé en-dessous de moi, tournant autour de la roulotte et écrasant la plupart de mes flèches par la même occasion. Une juste sentence s’était appliquée, mais je n’avais déjà bientôt plus de flèches pour m’attaquer à ma prochaine cible.

Je venais enfin de terminer mon petit tour des petites proies, rapportant mon dernier trophée au chariot que j’avais laissé un peu plus loin en amont de la forêt. Tenant l’aigle par les pattes, je ne pouvais cacher ma satisfaction sur mon visage, la manière dont j’avais cueilli l’emplumé m’avait laissé dans une euphorie grandissante, déjà pressé de pouvoir ressayer cette nouvelle technique sur les prochaines bestioles qui croiseront mon chemin.

La première chose que je fis en arrivant au campement temporaire fut de récupérer les deux sangliers qui pendaient encore, sous le feuillage du pauvre sapin, et de les nettoyer avec l’aigle. Et sans m’en rendre compte, l’après-midi se termina en un rien de temps, le soleil déjà loin sur l’horizon, laissant tout juste ses derniers rayons nous atteindre et me réconforter avant la tombé de la nuit. Comme pour accompagner cette fin de journée ensoleillée, mon ventre se mit à gargouiller, réclamant son due après tant d’effort. Malheureusement, ce que j’avais empoché jusqu’à maintenant ne servirait qu’à la vente à la hutte du village, je ne pouvais donc pas prendre dessus pour me remplir le ventre. Mon premier réflexe fut de fouiller mon sac pour essayer d’y dégotter quelques victuailles … en vain … Mis à part quelques fioles douteuses aux couleurs plus que pas net et quelques plantes et ressources végétales, je n’avais rien pour satisfaire ma faim. Il me fallait donc repartir en chasse, en chasse nocturne.

Une fois mes trophées nettoyés et rangés dans l’espace de conservation du chariot, je poursuivis mon expédition longeant, comme à mon habitude, la rivière qui se jetait dans le delta d’Hukutav. Bien que je m’arrête bien avant le centre des marais, celui-ci démarrait bien en amont du fleuve et l’on pouvait y trouver quelques spécimens de fortes de tailles. La raison ? La rivière provenant de la frontière entre la forêt de Sylfaën et les plaines d’Aran se trouve être particulièrement riche en poisson et autres ressources indispensables pour la nutrition marine. Je n’y connaissais pas grand-chose, mais de ce que j’avais compris, cela expliquerait le nombre important de crocodile à l’entrée des marais et leur taille, plus grande que la moyenne. Ce qui était étrange, c’est que ces derniers paraissaient bien moins agressifs que dans les autres régions des marais. Peut-être que se remplir le ventre les a assagit.

Traînant mon chariot derrière moi, je pouvais sentir que je m’approchais du territoire poisseux et vaseux de l’écailleux. L’humidité se ressentait même dans la respiration, moins rafraichissante, plus étouffante. Je ne comprenais toujours pas comment l’ensorceleur pouvait vivre dans un environnement aussi gras et … et humide ? Au fur et à mesure où je m’engouffrais dans les bois ornant les marais, des mangroves s’enfonçant dans le sol vaseux et dont le feuillage laissait perler quelques gouttelettes chaudes sur le sol, mes plumes s’imbibaient de ce fluide et s’alourdissaient à chacun de mes pas. Se déplacer demandait plus d’effort, plus d’énergie, la sueur perlait sur mon front, brûlant mes yeux par la même occasion. Le sol semblait vouloir m’absorber à mesure où je progressais, recouvrant mes bottes d’une épaisse couche de terre collante à souhait. Bientôt je ne ferai que patiner sur la boue en cherchant désespérément un point d’appui une surface rocheuse ou de terre sèche. Par précaution, j’avais laissé le chariot en terrain dur pour ne pas avoir à le pousser une fois embourbé. De toute manière, j’avais déjà envisagé de transporter la futur marchandise à l’aide d’un trou noir jusqu’au chariot resté en retrait, vu le poids d’un croco, il valait mieux …

Je m’approchai de la rive marécageuse, essayant vainement d’apercevoir un crocodile au beau milieu de la nuit en ayant pour seule lumière la blancheur de la lune. Je pouvais deviner leur présence, la surface de l’eau s’agitait en même temps que le reflet de la lune, quelques remous peu discret pour attirer mon attention d’un côté puis de l’autre. Mais je savais déjà à quoi m’attendre, ce n’était pas la première fois que je traquais de nuit, encore moins des crocos. Alors quand l’un d’eux émergea de l’eau sans crier gare, je pris mon envol en un instant et reproduis la même gestuelle que précédemment contre l’aigle, élargissant un peu plus ma poigne autour du manche imaginaire. Le reptile, confus, resta quelques temps sans bouger, essayant de percevoir sa proie autour d’elle, me laissant le temps de saisir un point important lors la création d’arme ténébreuse. Lorsque je faisais appel à cette magie, je m’efforçais de me concentrer et de me projeter sur la zone affecté par la magie. Equinoxe avait bien précisé qu’il s’agissait d’une magie sombre adoptant quelques similitudes avec la magie spatiale, ce qui expliquait pourquoi je devais me projeter à chaque fois que je faisais apparaître un trou noir. Pour la création d’arme noire, j’avais plutôt la sensation de mimer une arme imaginaire dans ma main, de faire comme si j’en avais réellement une, et au moment où je décide de m’en servir pour attaquer, je canalise ma rage dans celle-ci, colorant mon arme imaginaire invisible jusqu’à lors d’un noir abyssal. Je n’avais pas eu le temps de m’en rendre compte contre l’aigle de tout à l’heure car le jet avait été trop puissant pour que j’aie le temps de prêter attention à mon lancé plutôt qu’à ma cible, mais ici ce n’était pas le cas.

Alors que je me trouvais au-dessus de la tête du croco, je fis apparaître, non pas une dague, mais une lame noire aux courbes disparates. Alors que j’avais réussi à parfaitement me représenter une dague en main, je n’avais pas réussi à faire apparaître une véritable épée. La lame, bien trop fine pour résister au moindre assaut, n’était même pas entière, comme si le forgeron qui l’avait travaillé en avait oublié la moitié. Retombant lourdement sur ma proie pour l’embrocher à la tête, le compagnon de ce dernier, qui m’avait observé de loin m’élancer dans les airs, s’était rapproché à son tour et sortis des eaux troubles pour venir me becter à la retombée. Toutefois, la lame ne fit aucune différence, tranchant tout ce qui se trouva sur son passage avant de se planter dans le sol, clouant la gueule des deux bestiaux. Tout aussi confus que les deux reptiles, je m’étais laissé surprendre par l’étonnante efficacité de la lame noire malgré sa fragile constitution. Je manquais encore un peu de finesse visiblement … Toujours est-il que la troisième tournée se termina ainsi.