Le Conseil en avait décidé ainsi. La mine doit fermer et nous devons, nous les anciens mineurs, nous déployer sur les autres activités manuelles du clan. J’avais bien demandé à la Grande Kelah, tout sauf la récolte des fruits ou des racines. Heureusement, ma demande a été entendue et j’ai été nommée comme nouvelle bucheronne. Je ne connais pas ce métier, mais tout s’apprends, n’est-ce pas ?

La vieille Dame Krakha est également dirigée vers ce poste. Je ne comprends pas cette décision, la pauvre était déjà trop âgée pour aller à la mine. Mais elle ne voulait pas s'arrêter de travailler, sous aucun prétexte. Et la voilà désormais à devoir apprendre un nouveau travail, de nouvelles techniques, elle ne semble pas inquiète, mais je dois dire que je le suis pour elle. Advienne que pourra. Nous partons aussi avec la Dame Brega. Elle ne devrait pas travailler non plus, mais elle dit que ça va occuper son esprit…

- Bienvenue dans les bosquets de sureaux Mesdames ! Veuillez vous munir des haches posées au sol, s’il vous plaît.

Nous sommes accueillies par Khutrar, fils de Yatre, une membre du conseil. C’est lui qui dirige les rares membres du clan à couper du bois. Je prends ma hache et ramasse celle de Krakha pour la lui donner. Elle me regarde avec malice, elle sait que je m’inquiète pour elle, et elle me fait comprendre que c'est sans fondement. Les sureaux ne sont pas des arbres trop gros, nous ne devrions pas courir un trop grand risque, finalement. Krakha a raison, je devrais me détendre pour mieux apprendre.

Nous rentrons dans le vif du sujet, Khutrar nous fait une démonstration sur un arbuste de taille moyenne.

D’abord, dégager et débroussailler les alentours de l’arbre concerné. Il faut que le terrain soit propre lorsque l’arbre va chuter, même si dans notre cas l’arbuste fait à peine notre taille, il le fait pour l’exemple. Ensuite l’ébranchage, pour éviter les risques lors de la chute. Toujours pareil, le risque ici est faible mais c’est pour l’exemple, il faut retirer les branches gênantes. Cela permet aussi de voir si le bois n’est pas malade, ou si nous ne notons pas la présence de champignons ou de mousses suspectes.

Et c’est maintenant que les choses commencent à être intéressantes, l’abattage. Une entaille du côté où l'on veut faire tomber l’arbre, puis une en dessous et enfin, une du côté opposé. Il nous donne ensuite un drôle d’objet nous permettant de pousser sur l’arbre et de provoquer la chute. Bon, à le regarder faire, ça semble vraiment facile. L’arbre est tombé, et il ne reste plus qu’à le débiter en rondin avec les haches. La dernière étape étant de retirer la souche lorsque c’est nécessaire.

- Vous allez vous en sortir Mesdames ? Vous pouvez attaquer sur le côté nord du bosquet. Au pire, vous m’appelez.

Est-ce qu’il vient de me faire un clin d'œil ? Devant les Dames Brega et Krakha ? Mais quel polisson ce Khutrar. Il n’est pas beaucoup plus jeune que moi, je n’avais jamais songé à….
Ooof, heureusement, Krakha me réveille de mon éphémère rêve avec Khutrar. Je parie que cette vieille a deviné ce à quoi je pensais, vu sa tête.

- Allons-y Ara, nous aurons tout le temps pour ça, plus tard.

Et voilà que ça fait rire Brega en plus ! Je ravale ma fierté, car si ça fait rire la pauvre Dame Brega, alors c’est que ça en vaut la peine. Sans plus tarder, je m’attaque aux arbustes qui me semblent sains. Je mets toute mon énergie et mes émotions là-dedans. Ma colère et ma douleur pour la mort du fils de Brega, mon incompréhension envers la Grande Kelah, et mes interrogations sur Khutrar. Toutes mes pensées s’échappent, et je ne vois pas le temps passer. La journée se termine et nous avons bien travaillé, nous, les Dames. Brega a dû aussi expier toutes ses émotions sur les arbres, c’est elle qui en a dégommé le plus.  Et Krakha s’en sort pas mal, même si elle semble éreintée.

Il est temps pour nous de rentrer au village avec notre butin du jour. J’espère que la Grande Kelah sera contente de voir tout ce que nous ramenons. Je vais bien dormir ce soir, repenser et rêver de ma technique d’abattage, de comment me positionner, comment faire tomber l’arbre, et à Khutrar. Oui, sans doute à Khutrar aussi...

Il était temps pour moi de retourner m’entraîner à ma nouvelle activité de bûcheronne. L’avantage d’un tel métier, comparé à celui de la mine que je faisais précédemment, c’est que nous ne devons aller travailler que lorsque le stock de bois n’est plus suffisant pour le reste du Clan. La Grande Kelah semble avoir décidé que le-dit stock est de nouveau trop faible et que nous devons retourner à notre ouvrage, moi, Dame Krakha et Dame Brega.

Évidemment, je soupçonne Krakha d’avoir parlé à la Grande Kelah de l'œil malicieux de Khutrar à mon encontre. Vous pensez bien, je suis en plein dans l’âge auquel je pourrais donner un nouveau-né à mon Clan, tous les détails de ma compagnie avec un mâle sont scrutés à la loupe et analysés avec autant d’attention et d’intensité que s’il s’agissait d’une affaire militaire. Mais je ne vais pas leur faire plaisir et abreuver leurs commérages ! J’ai d’autres choses à penser qu’à tout cela de toute façon. La première, là tout de suite, étant de m’entrainer à l’art de couper le bois, alors tant pis pour elles !

Heureusement, le bosquet de sureaux n’est pas très loin du village. Nous arrivons avec nos haches et notre équipement afin de couper et de récupérer le nombre de bûches réclamées par la Matriarche. Oh, vous auriez vu la tête de Dame Krakha et sa déception lorsque nous sommes arrivées et que Khutrar n’était pas là ! Enfin, si je devais être véritablement honnête, j’étais un peu déçue aussi. Après tout, un peu d’amusement pendant le travail ne fait de mal à personne tant qu’on atteint son objectif, non ? Enfin, c’est ainsi, pas de Khutrar pour aujourd’hui.

Je m’approche d’un arbuste et tente de me remémorer les conseils. Je débroussaille, j’ébranche, et je commence à taper avec ma hache du côté droit. Un coup, deux coups, l’arbuste ne se dandine pas comme la dernière fois. J'ai l'impression d’avoir oublié quelque chose, mais je n’ose pas vraiment faire appel à Krakha ou à Brega. Elles ont déjà fait tomber un arbuste chacune. J’essaie de voir ce qu’elles font que je ne fais pas. Et c’était bête comme oubli, il faut cogner aussi du côté inverse des deux coups afin que l’arbre se dandine, il est ainsi plus facile à faire tomber ! Quelle simple d’esprit je fais des fois !

- Alors Ara, tu t’en sors avec ton petit arbre ? Tu as la tête à autre chose j’ai l’impression, n’est-il pas ?

Ah ! Cette vieille Krakha qui va remettre le fameux sujet sur le feu ! Je ne pensais pas qu’elle aurait l’audace de le faire en pleine tâche, mais apparemment rien ne l’arrête quand il s’agit de repeupler le clan Kelah.

- J’avais oublié certaines techniques…. J’aurais dû faire plus attention la dernière fois, c’est tout… Et puis nous n’avons personne pour nous aider cette fois-ci.

Jamais je ne manquerai de respect à Krakha, jamais de toute ma vie je n’oserai. Mais mon ton est suffisamment ferme pour lui faire comprendre que je ne veux pas une discussion allant dans sa direction. Même si je laisse sous-entendre que l’absence d’aide, donc de Khutrar, me chagrine un peu. Elle semble comprendre, enfin, elle se résigne pour le moment, je sais qu’elle ne manquera pas d’en faire tout un foin la prochaine fois que je vais croiser le fameux Khutrar… De toute façon, la journée est passée tellement vite que nous n’avons pas eu le temps de discuter davantage. Le temps de découper le bois en petites bûches, de repartir en chemin inverse et nous voilà déjà de retour au village….

Le ciel de nos montagnes était d’un bleu étincelant. C’était un paysage magnifique qui s’offrait à moi en cette belle matinée. J’aime ces moments de grand calme dans le village, ceux du début de la journée. Avant même l’apparition de la Grande Kelah, sortant de sa demeure pour faire le tour de nos maisons et faire ses salutations. Avant aussi que les mères probotyres ne sortent avec les petits et que ces derniers ne commencent à se chamailler ou à jouer aux pieds des habitations. J’adore les bambins, ne vous méprenez pas, mais j’apprécie aussi ce moment de l'aube, moment de méditation et porteur de réflexion sur la journée comme sur la vie. Vous me devinez penseuse, n’est-ce pas ? Vous avez totalement raison. En ce moment, je n’ai de cesse de songer à ma place dans le Clan Kelah. De ma contribution et de comment je vois mon avenir au milieu de tout ça. Mon avenir, entre mon goût de la connaissance, la soif de découverte, de partir sur les routes comme Krakha dans son temps jadis, avec Mère. Mon avenir, entre la pression de mes amies, de mes camarades du Clan, voulant voir un nouveau petit dans la lignée des Poésies dont je suis la dernière représentante. Mon avenir entre mon désir d’avoir mon propre enfant et de poursuivre le travail accompli par toutes les générations avec moi. Mon avenir, se devant de respecter le Grand Dessein. Et la Grande Kelah reste toujours silencieuse à ce sujet. Oracle, lorsqu'elle le veut bien, elle ne me dit jamais ce qui me sera réservé.

Pendant que le fil de mes pensées se déroule de bon matin, j’entends les autres sortir des demeures, la vie recommence pour un nouveau jour. La Dame Brega vient s’asseoir à mes côtés. Elle ne parle plus beaucoup depuis la disparition de son fils à la mine. Plus beaucoup étant un euphémisme, pour ne pas dire la réalité. Elle se cloître dans un effrayant silence aussi religieux que constant. C’est à peine si nous l’entendons respirer. Il faut croire qu’elle essaie de disparaître d’une certaine façon, comme son fils. Evidemment, je n’ose pas lui en parler, même si ça serait sans attendre de réponse. Mais ce matin est différent, notre Dame Brega semble contemplative, elle aussi, mais d’une façon légèrement joyeuse. Elle regarde le paysage, et je peux lire un certain repos dans ses yeux, peut-être une forme d’abandon si l’on veut voir le penchant pessimiste. Mais je préfère me dire qu’elle est sereine, elle songe à son fils, mais peut-être sous une nouvelle lumière. Il est encore tôt et la vieille Krakha arrive avec nos haches.

- Allez, Mesdames ! Avec moi aux bosquets !

Elle dit ça avec tout un entrain ! Et elle se lance même dans un barrissement aussi musical que tonitruant. Elle est inarrêtable cette vieille. Brega se lève dans un souffle et se saisit de sa hache, nous sommes toutes les trois en route pour abattre notre quota de sureaux pour la journée. Et une nouvelle fois, la journée se passe à une vitesse folle. On coupe, tranche, découpe, recoupe, déterre les souches. Rien de neuf sous le soleil du petit groupe des bûcheronnes probotyres malgré une bonne récolte. J’essaierai peut-être de parler à Brega la prochaine fois. Si j’invite Khutrar dans la conversation, j’arriverai sans doute à piquer sa curiosité. Ou pas ?

- Dame Ara ? Vous êtes ici ? Mais vous ne deviez pas aller couper du bois avec les Dames Brega et Krakha ?

C’est Yatre, qui m’interpelle ainsi un peu avant le déjeuner. J’étais en train de préparer de la nourriture pour les petits, des fruits et des racines pour être précise. Appliquée à ma tâche, je suis fort surprise des paroles de Yatre qui a l’air aussi surprise que moi, pour l’occasion. Voyant mes yeux interrogateurs, elle se sent obligée de poursuivre et de s’expliquer.

- La Grande Kelah a donné cet ordre ce matin en faisant son tour. Et vu que vous n'étiez pas dans votre demeure, elle a demandé à la Dame Kuziar de vous transmettre la consigne. Est-ce qu’elle aurait oublié ?

Ah, tout semble s’éclaircir d’un seul coup. La Grande Kelah avait dû constater qu’il manquait un peu de bois de bon matin et ne sachant pas trop quoi nous donner à faire, elle s’était mise dans l’idée de nous envoyer aux bosquets. Et il vrai que ce matin je n’étais pas dans le village, j’étais à la cueillette des fruits que je prépare actuellement.

- Je n’ai pas du tout entendu cet ordre ? Dame Kuziar ne m’a rien dit… Où sont les Dames Brega et Krakha dans ce cas ?
- Kuziar a sans doute oubliée…. Elles sont peut-être déjà en route ? Laissez moi la votre place je vais donner le déjeuner aux petits.

Je me pousse pour laisser la place à Yatre pour s’installer et finir ma préparation. Je reste un peu perplexe sur cette histoire de consigne évaporée dans les airs. De là à soupçonner Kuziar de faire exprès de me mettre en difficulté face à la Grande Kelah, il n’y a pas beaucoup à se poser de questions. Elle se met constamment en compétition avec moi pour cette histoire de future Matriarche et de pouvoir, elle me fatigue. L’insubordination est motif de sanctions, alors je me hâte, je ne veux pas créer le courroux de ma Matriarche. Toquant chez Brega, j’entends un gémissement, elle est encore là, elle aussi ! J’entre chez elle pour lui expliquer rapidement la situation, et elle aussi semble comprendre la gravité de la chose, ni une ni deux elle me suit pour rechercher Krakha.

- Dame Krakha ! Vous deviez être aux bosquets ! Que faites-vous ici ?

Aîe, c’est la Grande Kelah qui vient de trouver Krakha en train d’aiguiser des couteaux. Nous faisons au plus vite avec Brega pour nous interposer. J’explique à la Matriarche la situation, Yatre, la récolte de fruits, Kuziar qui s’évapore avec la consigne et nous voilà. Elle ne semble pas trop croire en mes explications, ce qui m’outrage autant qu’elle ! Laisser entendre que je suis une menteuse ? Et devant tout le village !

- Eh bien, si c’est comme ça ! Kuziar n’aura qu’à venir nous trouver à la découpe du bois ! Nous lui apprendrons le métier à elle aussi, elle semble si oisive qu’elle ne sait même plus communiquer les consignes !

Vous auriez vu la tête de Brega et de la Grande Kelah ! Je ne hausse que rarement le ton, mais là, ça suffit. Je ne vais pas me laisser rouler dessus ainsi. La Grande Kelah me rouspète quand je laisse faire les choses, eh bien, ça doit changer. Elle ne semble pas vouloir me répondre et me donne juste un ordre en langue probotyre qui veut dire dans cette autre langue “partir” ou “travailler” selon comment vous voulez le comprendre. Nous partons donc toutes les trois pour les bosquets. Krakha rigolant de bon cœur, Brega dans son silence de ténèbres, et moi fumante de colère. Oh, la Dame Kuziar va m’entendre !

Enfin, nous arrivons, et j’ai la charmante surprise de constater la présence de Khutrar. Il semble également content de nous voir arriver. Nous indiquant le petit bosquet à couper pour la journée, il me fait un petit clin d'œil à la volée, comme lors de ma première découpe de bois. Je parie que Krakha et Brega sont déjà mortes d’impatience d’aller répéter ça à qui voudra l’entendre au village. Enfin, je coupe, découpe, recoupe, portée par l’incompréhension de l’attitude de Kuziar envers moi. Franchement, j’ai encore bien travaillé !

Devinez qui était devant ma porte de bon matin avec son air de rien ? Eh bien oui, elle-même, la Dame Kuziar, s’il vous plaît ! Elle ne manque pas d’air, n’est-ce pas ? Après tout le cirque causé par sa seule faute, la voilà me donnant de fausses excuses. Vous noterez bien qu’elle ne se présente pas en pleine journée devant les yeux de tout un chacun. Non, elle vient tôt le matin, comme ça son acte passera inaperçu. Je ne suis pas pour la violence mais j’ai vraiment envie de la charger et nous verrons bien qui prendra l’autre pour une idiote.

Enfin, je dis ça mais évidemment je suis bien trop gentille et faible avec cette lâche de Kuziar. Elle déclare pour sa défense qu’elle avait une course urgente à faire aux cueilleurs et n’avait pas eu le temps de dévoiler les ordres de la Grande Kelah. Elle ajoute qu’elle a tout réglé avec la matriarche pour éviter les malentendus. Vous pensez bien, elle a juste sauvé sa peau oui, cette vieille rombière. J’accepte ses excuses, même si elle semble comprendre que je n’oublierai pas cet affront. Je la vois soudainement faire de grands sourires et de grands gestes amicaux. Je me retourne pour constater la présence de la Grande Kelah arrivant de son pas lourd et lent.

- Ah, voilà que tout est réglé entre vous, Dames Ara et Kuziar. Je ne veux plus entendre parler de cet incident. Maintenant, Ara, vous allez au bois, il y aura une bonne nouvelle pour vous là-bas. Et Kuziar, j’attends toujours les conclusions de votre rapport au sujet de la mine.

Elle poursuit sa route comme si de rien n’était, une des grandes techniques de notre Matriarche pour faire comprendre que ce qu’elle vient de dire et sans appel et ne demande ni explication ni argumentation. Je n’offre même pas un regard à Kuziar et part chercher ma hache au dépôt, là où je retrouve Brega et Krakha. Cheminant vers les bosquets de sureau, je me demande bien quelle sera cette bonne nouvelle. Krakha ne semble pas s’intéresser à la chose et Brega reste terrée dans son silence perpétuel.

Arrivant aux bosquets, nous sommes une nouvelle fois accueillies par le très beau et le très séduisant (oui je le trouve maintenant très séduisant, et alors ?) Khutrar.

- Eh bien Mesdames, je vous attendais avec impatience aujourd’hui ! J’ai une bonne nouvelle pour vous ! Vous êtes toutes promues aux bosquets de cerisiers et cela dès demain ! Je serais là pour vous expliquer. Les arbres sont un peu plus grands et gros mais ils ne devraient pas vous arrêter !

Et j’ai encore droit à ce petit clin d'œil malicieux. C’est donc une double bonne nouvelle pour moi. Nous allons couper des arbres plus imposants et nous monterons en compétence rapidement et en plus Khutrar restera avec nous ! Je mets d’autant plus de joie dans ma tâche du jour. Kuziar est oubliée dans les tréfonds de mon esprit et les sureaux sont découpés et prêts à servir.